Un épithélium simple est une couche unique de cellules dans le corps des humains et de la plupart des animaux. Les surfaces corporelles internes et externes sont recouvertes de couches cellulaires d’épaisseurs variables, et ces couches sont généralement connues sous le nom d’épithélium. Une couche particulièrement simple est remarquable car elle n’a qu’une seule cellule d’épaisseur. Il existe généralement quatre types de cellules principales qui peuvent constituer ce type de couche unique, à savoir squameuse, cuboïde, colonnaire et pseudostratifiée. Chacun a tendance à avoir une fonction légèrement différente et à être situé dans une partie différente du corps. Peu importe où elles se trouvent, cependant, les cellules qui se réunissent dans ce type de formation fonctionnent généralement de manière similaire. Ils sont importants en matière de filtration, par exemple, et sont également efficaces pour réduire la friction dans les endroits qui ont tendance à subir beaucoup de mouvement.
Bases de la superposition de cellules
Au niveau moléculaire, presque tout dans le corps humain – et dans le corps de la plupart des animaux aussi, d’ailleurs – est composé de cellules de tailles et de compositions variables. La façon dont ces cellules sont organisées et regroupées peut en dire long sur leur fonctionnement. Dans le cas d’un épithélium unique, les cellules se rejoignent côte à côte mais pas les unes sur les autres. En pratique, cela signifie que chaque cellule touche à la fois la membrane ou la surface qui se trouve en dessous et la surface qui se trouve au-dessus.
Fonction principale et objectif
Il existe quelques cas dans lesquels une configuration à cellule unique est souhaitable, y compris des situations où les fluides doivent être rapidement filtrés ou absorbés d’un endroit à l’autre. Les fluides qui pénètrent dans la paroi cellulaire d’un côté n’ont pas beaucoup à faire pour sortir de l’autre, et dans ces scénarios, la cellule peut agir comme une sorte de gardien. La structure cellulaire monocouche cède également bien à la sécrétion de fluides qui lubrifient les tissus afin de minimiser les frottements. Il tapisse également les voies corporelles en tant que cellules sécrétoires, qui libèrent des produits chimiques stockés, et en tant que cellules absorbantes, qui sont efficaces pour absorber les substances.
Certaines des autres fonctions de l’épithélium simple comprennent la paroi des vaisseaux sanguins et des cellules caliciformes, qui sécrètent de la mucine qui se dissout dans l’eau pour former du mucus. La couche muqueuse formée emprisonne les microbes, la poussière et les débris dans le tractus. La sécrétion du mucus peut être stimulée par la fumée, la poussière ou d’autres particules dans l’air. Une grande partie de la fonction spécifique des cellules dépend du type de cellule avec lequel elles sont au départ.
Épithélium squameux
Un épithélium pavimenteux simple est une couche unique de cellules plates dont l’apparence est similaire à celle de plaques minces et plates. Les cellules de cette catégorie sont souvent perméables et se trouvent le plus souvent là où les molécules microscopiques traversent les membranes par diffusion ou filtration. Les épithéliums squameux simples se trouvent dans les capillaires; dans les alvéoles des poumons, où se produisent les échanges gazeux; et dans le glomérule rénal, où l’urine commence à se former.
Épithélia cuboïde et colonnaire
L’épithélium cubique simple se trouve dans une seule couche de cellules en forme de cube. Les cellules cubiques ont un noyau sphérique au centre. Ces cellules assument des fonctions complexes telles que l’absorption ou la sécrétion. Des épithéliums cubiques simples se trouvent dans les parties sécrétoires des glandes endocrines et exocrines ainsi que dans les canaux collecteurs ou tubules du rein.
Comme leur nom l’indique, les épithéliums cylindriques simples sont constitués d’une seule couche de cellules cylindriques allongées et en forme de colonne, ressemblant à des cellules de la peau. Les épithéliums cylindriques simples entreprennent l’absorption ou la sécrétion et se trouvent dans la muqueuse de la plupart des organes du tube digestif, y compris l’estomac, l’intestin grêle et le gros intestin. D’autres régions du corps où se trouvent des épithéliums cylindriques simples comprennent les voies respiratoires supérieures, l’utérus et la partie centrale de la moelle épinière.
Couches pseudostratifiées
L’épithélium pseudostratifié est constitué de cellules épithéliales cylindriques simples disposées en une seule couche. Le terme « pseudostratifié » est utilisé car la section transversale des cellules ressemble à tort à plus d’une couche de cellules ; les couches beaucoup plus épaisses sont généralement appelées «stratifiées». Les épithéliums pseudostratifiés sont impliqués dans l’absorption ou la sécrétion. Il n’est pas rare de trouver un épithélium simple de ce type dans les voies aériennes supérieures, à savoir le nez et les bronches, ainsi que dans l’utérus et les trompes de Fallope des femmes.