Les chouettes hulottes, anciennement connues sous le nom de Strigidae, sont l’une des deux familles de chouettes. Il y a plus de 20 espèces connues d’oiseaux dans cette famille, y compris la forêt de nuages, la forêt de nuages et les chouettes moustaches. On pense qu’il y a plus d’espèces inconnues. Toutes les découvertes de ces oiseaux ont été limitées à l’Amérique du Nord et du Sud. Le nom d’un petit-duc est dérivé d’un gémissement caractéristique que font ces oiseaux.
Un petit-duc est un petit oiseau. Même lorsqu’il est adulte, la hauteur d’un petit-duc n’excède généralement pas 10 pouces (25 cm). Les ailes d’un adulte mesurent généralement entre 18 et 24 cm (46 à 61 pouces). Les oiseaux pèsent généralement de cinq à neuf onces (141-255 g). Il est courant que les femelles soient plus grosses que les mâles, bien qu’elles restent dans cette fourchette de poids.
Les chouettes hurlantes peuvent être trouvées dans une gamme de couleurs, notamment le gris, le marron et le rouge. Cependant, l’une des caractéristiques les plus distinctives d’un petit-duc est sa capacité à produire un gémissement puissant qui peut traverser une forêt. Ils sont également connus pour produire des sons de hululement plus doux.
Les chouettes hurlantes sont des créatures nocturnes. Après le coucher du soleil, ils commencent généralement à chasser et peuvent continuer ces activités jusqu’à l’aube. La principale technique de chasse d’un petit-duc consiste à détecter sa proie depuis un perchoir. Une fois qu’il est fixé sur sa cible, le hibou hurle va fondre et attaquer.
Les petites proies, comme les vers de terre, sont généralement avalées entières. Cependant, ces oiseaux se nourrissent également d’animaux tels que les tamias, les tétras et les taupes. Lorsque la proie est trop grosse pour être avalée, le petit-duc l’attrapera avec des serres acérées et l’amènera à un perchoir où il utilisera ces mêmes outils pour déchirer la prise avant de la manger.
Un petit-duc criard passe la majeure partie de sa vie dans les bois. C’est là qu’il s’accouple, se reproduit et s’occupe de ses petits. Les chouettes hurlantes ont une procédure de cour intéressante qui implique un mâle qui vole autour de différentes branches en faisant du bruit pour attirer sa femelle cible à mesure qu’il se rapproche de plus en plus. Il peut même lui faire un clin d’œil. Finalement, il s’approchera suffisamment pour que la femelle puisse accepter son offre, ce qu’elle fait en touchant son bec au sien.
Après l’accouplement, une femelle peut pondre jusqu’à huit œufs. Ceux-ci commencent à éclore en moins d’un mois. Les devoirs de s’occuper des bébés sont généralement divisés, la mère s’occupant des hiboux tandis que le père fournit la plupart de la nourriture. Un couple de chouettes hulottes s’accouplent généralement pour la vie.