La chouette rayée, ou Strix varia, est un oiseau prédateur de taille moyenne qui habite les forêts denses et les marécages boisés d’Amérique du Nord. Les chouettes rayées ont été nommées pour leur plumage rayé. Ce sont des oiseaux très vocaux avec un hululement distinctif, et ils se nourrissent de plusieurs espèces d’insectes, de petits mammifères, d’oiseaux, de reptiles, d’amphibiens et de poissons.
Les chouettes rayées pèsent entre 1 livre et 1.5 livre (environ 0.4 kg à 0.7 kg) et mesurent entre 16 pouces et 25 pouces (environ 40 cm à 63 cm). Leurs envergures vont de 38 pouces à 50 pouces (environ 96 cm à 127 cm). Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles.
Les plumes des chouettes rayées sont principalement grises ou brunes avec des stries verticales blanches sur le ventre et des stries horizontales blanches sur le dos et le cou. Ils n’ont pas les touffes d’oreilles, les yeux jaunes et les becs sombres qui sont caractéristiques de leur ennemi naturel, le grand-duc d’Amérique. Les chouettes rayées ont plutôt les yeux marron foncé et le bec jaune. Les bords frangés de leurs plumes leur permettent de voler silencieusement lors de la chasse.
Les chouettes rayées émettent des vocalises très fortes pour communiquer entre elles, en particulier pendant la saison des amours en février et mars. Ils utilisent des creux d’arbres, des nichoirs ou des nids vides d’animaux tels que des écureuils et des buses à épaulettes pour pondre leurs œufs. Ils utilisent généralement le même nid plusieurs fois. Les femelles pondent généralement de deux à trois œufs blancs à la fois et les incubent jusqu’à 33 jours. Les jeunes chouettes quittent le nid vers l’âge de 4 semaines et apprennent à voler entre 6 et 9 semaines.
L’aire de répartition de la chouette rayée s’étend de la moitié est des États-Unis au nord-ouest du Pacifique américain, au sud du Canada et à certaines parties du Mexique. Ils recherchent des forêts matures et des zones forestières marécageuses pour se percher. La taille du territoire d’une chouette rayée varie de 213 acres à 903 acres (0.8 km2 à 3.6 km2), selon la répartition des proies.
Ils recherchent généralement leurs proies sur les terres agricoles, les rivières, les champs ouverts et les routes. Les chouettes rayées sont nocturnes et chassent en plongeant depuis des perchoirs pour attraper des rongeurs, des marmottes, des insectes, des grenouilles, des poissons et des lézards. Ils se nourrissent également d’oiseaux qui se perchent la nuit. Ils avalent leur nourriture entière et régurgitent les parties qui ne peuvent pas être digérées sous forme de granulés.
Les chouettes rayées sont considérées comme bénéfiques pour les écosystèmes dans lesquels elles vivent. Leurs habitudes alimentaires contribuent à réduire les populations d’insectes et de rongeurs qui menacent de détruire les cultures. Ils posent cependant un problème potentiel pour les populations de chouettes tachetées en voie de disparition dans le nord-ouest du Pacifique, où elles rivalisent pour les proies et le territoire.
La durée de vie moyenne d’une chouette rayée sauvage est d’environ 18 ans. Les taux de mortalité les plus élevés se produisent au cours de la première année de vie, lorsque les hiboux sont la proie d’autres animaux. Parmi les autres causes de décès, citons le fait d’être abattu par des chasseurs et tués sur les routes.