Le hibou moyen-duc est un hibou des bois de taille moyenne que l’on peut trouver dans tout l’hémisphère nord. Il peut être plus facilement identifié par ses touffes de plumes distinctives, qui ressemblent aux oreilles d’un chat. Comme la plupart des hiboux, le hibou des marais est un prédateur nocturne, se nourrissant principalement de petits oiseaux et de mammifères.
Un hibou moyen-duc mesure environ 13 à 16 cm (35 à 40 pouces), les femelles étant généralement plus grandes que les mâles. Il est couvert de plumes tachetées de brun et de chamois, et les femelles sont plus foncées que les mâles. Cet oiseau a un grand disque facial et un bec noir. Le hibou moyen-duc est surtout connu par les touffes d’oreilles qui dépassent du sommet de sa tête.
Le hibou moyen-duc peut être trouvé dans une grande partie de la moitié nord du monde, y compris la majeure partie de l’Amérique du Nord, de l’Europe, de l’Asie du Nord, du Japon et de l’Afrique du Nord. Ils choisissent généralement des champs ouverts, des pâturages et des prairies pour la chasse, mais préfèrent des zones plus abritées pour la nidification. Souvent, ils choisiront une zone fortement boisée, une haie ou un abri dense similaire situé près d’un terrain de chasse ouvert pour leur aire de nidification.
Comme les autres espèces de chouettes, le hibou moyen-duc a une excellente vision nocturne et est un prédateur nocturne. Lors de la chasse, ces hiboux volent au ras du sol, écoutant attentivement les mouvements. Ils se nourrissent principalement de petits mammifères tels que les souris et les campagnols, mais peuvent également s’attaquer à des proies plus grosses, telles que les lapins, les grenouilles et les taupes. Ils attaqueront également les petits oiseaux au sol ou en vol. Les petites proies sont dévorées immédiatement, mais les plus gros animaux seront emportés avant d’être mangés.
Les hiboux des marais sont moins vocaux que les autres espèces de hiboux et ne peuvent généralement pas être entendus sauf pendant la saison des amours. Le cri du mâle est un « hoo hoo » grave, répété toutes les quelques secondes jusqu’à 200 fois. Les cris féminins sont un son rauque, le plus souvent entendu en réponse au cri masculin.
Lors de la sélection d’un nid, le hibou des marais choisit le plus souvent des nids de bâtons abandonnés construits par d’autres oiseaux tels que les corneilles, les faucons, les pies ou les corbeaux. Parfois, ces hiboux nichent dans des crevasses ou des creux. Le hibou ne construira pas de nouveau nid, choisissant un terrain dégagé lorsqu’aucun nid convenable ne peut être trouvé.
Les femelles pondent une couvée de trois à huit œufs et l’incubation dure environ un mois. Pendant ce temps, la femelle reste dans le nid, et le mâle chasse et revient avec de la nourriture. Après l’éclosion des œufs, le mâle continuera à apporter de la nourriture pour toute la famille. Les nouveau-nés commencent à marcher vers trois semaines et sont généralement prêts à voler à cinq semaines. Après environ deux mois, les jeunes hiboux sont indépendants et doivent s’occuper d’eux-mêmes.