Le canard masqué, Nomonyx dominicus, est un canard plongeur et le plus petit membre de la famille des canards à queue raide. Les canards masqués mesurent de 12 à 14 pouces (30 à 36 cm) de longueur et ont une envergure moyenne d’environ 20 pouces (51 cm). Les mâles adultes ont un corps de couleur rouge marron, des ailes tachetées et un bec bleu brillant. Le mâle a un masque de plumes noires qui recouvre ses joues et sa calotte et donne son nom à l’oiseau. Un canard masqué femelle est de couleur brun grisâtre et a deux bandes sombres qui traversent horizontalement son visage de couleur beige, lui donnant également un aspect masqué.
Géographiquement, le canard masqué se trouve principalement dans les régions tropicales de l’hémisphère occidental. Ce type de canard habite les Caraïbes et les régions tropicales de l’Amérique du Sud jusqu’au nord du Pérou, de l’Uruguay et de l’Argentine. Les canards masqués sont également couramment observés au Mexique et en Amérique centrale, et ils s’égarent parfois dans le sud du Texas. Ce sont essentiellement des oiseaux sédentaires qui ne migrent pas.
Le canard masqué est un canard d’eau douce. Son habitat préféré est les zones de paysages d’eau douce avec beaucoup d’arbres et d’autres végétaux dans ou autour de l’eau. Ce type de canard peut être trouvé dans les petits étangs, les lacs, les mangroves, les marais denses et même les rizières. Les observations de canards masqués sont relativement rares car c’est un oiseau très méfiant qui se cachera sous l’eau ou dans une végétation dense au premier signe de danger. Bien que ces oiseaux ne soient pas rares, les scientifiques n’ont pas été en mesure d’étudier à fond le canard masqué en raison de sa nature secrète.
Les canards masqués se nourrissent en plongeant. Ces canards se nourrissent principalement de feuilles, de graines, de tiges et de racines de plantes aquatiques. Ils mangent également des crustacés aquatiques et différents types d’insectes aquatiques.
La saison de reproduction dure longtemps pour cette espèce de canard. Le nid ressemble à une coupe profonde et est parfois couvert et ressemble à un ballon de basket. Les nids sont presque toujours près de l’eau et sont souvent cachés près du rivage dans des masses denses de végétation.
Des canards masqués femelles ont également été vus nicher près de l’eau dans les rizières. En moyenne, quatre à six œufs de couleur beige sont pondus. On pense que le canard masqué mâle n’a qu’un rôle mineur dans la prise en charge des jeunes nouveau-nés.