Un requin-chat fait partie du grand groupe familial des Scyliorhinidae, qui compte environ 152 espèces. Les requins-chats sont de petits requins, atteignant seulement jusqu’à 3 pieds (1 m) du museau à la queue. Originaires de nombreux océans tempérés, subtropicaux et tropicaux du monde, certaines des espèces les plus petites et les plus attrayantes sont populaires auprès des amateurs en tant qu’ajout inhabituel aux aquariums marins. Les espèces de requins-chats varient considérablement en apparence et en comportement, mais la plupart pondent leurs œufs dans des étuis longs et minces qui ont de longs filaments enchevêtrés à chaque extrémité pour ancrer l’étui.
De nombreuses espèces «fantômes» d’eau profonde, qui habitent des profondeurs de plus de 6,600 2,200 pieds (XNUMX XNUMX m), n’ont toujours pas été étudiées de manière approfondie, et leur comportement, leur reproduction, leurs modes de communication et leurs habitudes alimentaires restent un mystère. Certaines espèces sont connues sous le nom d’aiguillats, et bien qu’elles aient une apparence similaire à l’aiguillat commun, ce sont des espèces différentes et non apparentées classées dans différents groupes scientifiques. Toutes les espèces de requins-chats, même celles connues sous le nom d’aiguillat, ont une nageoire anale, contrairement aux vraies espèces d’aiguillats, les Squaliformes.
L’aiguillat commun est un requin-chat frappant et attrayant, habitant les océans subtropicaux dans une zone géographique couvrant l’océan Atlantique central ouest et nord-ouest, le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes près du Nicaragua. On le trouve couramment à des profondeurs de 120 pieds (36 m), à plus de 1,500 460 pieds (XNUMX m). L’aiguillat commun a des marques noires ou marron foncé distinctives qui ressemblent à des maillons de chaîne sur une peau brun beige, d’où son nom commun.
Comme de nombreuses espèces de requins-chats, c’est un mangeur de fond qui préfère les terrains rocheux. Cette espèce reste cachée et immobile pendant de longues périodes avant de tendre une embuscade à ses proies ou de chasser activement les petits poissons, les calmars et les crustacés. Le requin-chat bagué et le requin-chat à petite tache se nourrissent également principalement de petits poissons et de calmars et se nourrissent de fond.
Le requin-chat bagué est originaire d’Australie et a des rayures autour de son corps, qui commencent par le brun foncé au noir et s’estompent à mesure que le requin-chat vieillit. Le requin-chat moins tacheté a des taches sombres sur la peau argentée et habite les terrains rocheux ou les récifs coralliens ; comme le requin-chat bagué, il préfère rester près d’une source de nourriture connue. Les espèces les moins tachetées sont nocturnes, restant immobiles toute la journée et ne chassant activement que la nuit. Ces deux espèces sont des ajouts populaires aux aquariums marins en raison de leur coloration distinctive.