Un tapir est un ongul? ? doigts impairs du genre Tapirus. Ces animaux uniques ont des millions d’ann?es, et leur r?partition irr?guli?re ? travers les tropiques d’Am?rique du Sud et certaines parties de l’Asie indique qu’ils ont probablement d?j? parcouru une plus grande partie de la Terre. Certains zoos gardent des tapirs pour les personnes qui souhaitent voir ces animaux de pr?s, et ils peuvent parfois ?tre vus dans la nature, bien qu’ils soient g?n?ralement tr?s timides.
En apparence, un tapir a vraiment l’air assez bizarre. Les animaux ressemblent vaguement ? des porcs, avec un corps compact et des pattes courtes et muscl?es, bien qu’ils soient en r?alit? plus proches des chevaux et des rhinoc?ros. Leurs pattes ant?rieures ont quatre orteils chacune, tandis que leurs pattes post?rieures en ont trois, ce qui en fait 14 au total. La caract?ristique la plus distinctive d’un tapir est probablement son museau, qui est tr?s flexible, comme la trompe d’un ?l?phant. Cependant, le museau d’un tapir est beaucoup plus court que la trompe d’un ?l?phant, ce qui le fait ressembler davantage ? une banane plantain fan?e qu’? une trompe majestueuse.
Les tapirs ont une couleur allant du brun au gris, certaines esp?ces ayant des marques blanches distinctes. Certaines esp?ces ont ?galement une crini?re h?riss?e de poils noirs. Tous les jeunes tapirs sont bruns avec des rayures z?br?es distinctives; l’opinion professionnelle de certains biologistes est que les b?b?s tapirs sont parmi les plus mignons de tous les b?b?s animaux.
Lorsqu’il n’est pas inqui?t?, un tapir peut vivre entre 25 et 30 ans. La plupart des tapirs vivent une vie solitaire, ne se r?unissant que p?riodiquement aux fronti?res de leurs territoires. Les cr?atures sortent principalement la nuit, se cachant dans des fourr?s denses pendant la journ?e. La p?riode de gestation d’un tapir est d’environ 13 mois et les animaux sont sexuellement matures entre trois et quatre ans.
Le r?gime alimentaire d’un tapir se compose d’une vari?t? de mati?res v?g?tales, notamment des fruits, des herbes, des fleurs et des feuilles. Les animaux peuvent utiliser leurs museaux flexibles pour manipuler les aliments et autres objets qu’ils rencontrent. En plus de rechercher des mati?res v?g?tales pour se nourrir, de nombreux tapirs pr?f?rent ?galement se vautrer dans la boue, se roulant dans la boue pour s’enduire de protection contre les insectes et les coups de soleil.
Les quatre esp?ces de tapir sont actuellement un sujet de pr?occupation pour les ?cologistes. Les animaux pr?f?rent les for?ts anciennes non perturb?es et, par cons?quent, ils subissent une immense pression sur l’habitat. Les ?cologistes esp?rent pr?server les stocks de reproduction de tapir dans les zoos et r?server des terres pour fournir un habitat aux tapirs et ? d’autres esp?ces tropicales vuln?rables.