Les humains portent généralement un permis de conduire et une carte de sécurité sociale ; ils ont probablement quelques cartes de crédit et pourraient porter un bracelet d’alerte médicale. La situation n’est pas si différente pour les chiens. Les chiens qui reçoivent des soins appropriés ont généralement une variété d’étiquettes et de marqueurs suspendus à leur collier. Les plaques d’identification pour chiens servent en partie à l’identification – en cas de perte ou de vol de l’animal – et en partie pour permettre aux agents de contrôle des animaux de savoir que le chien a été vacciné.
En Amérique, presque toutes les villes et villages insistent pour que les chiens soient autorisés. Une fois les frais de licence payés, le propriétaire reçoit une petite étiquette qui s’attache à la boucle du collier d’un chien. L’étiquette peut inclure le nom, l’adresse et le numéro de téléphone du propriétaire, ou elle peut simplement être estampillée d’une date ou d’un numéro codé. La plupart des propriétaires de chiens achètent une étiquette plus détaillée en plus de la version avec licence municipale. Cette étiquette comprend généralement le nom du chien, le nom du propriétaire, une adresse personnelle et un numéro de téléphone.
Le deuxième type de plaque d’identité le plus répandu pour les chiens en Amérique est un médaillon antirabique. Cette étiquette s’attache également au collier et indique généralement soit la date à laquelle le chien a été vacciné, soit la date à laquelle la vaccination expire. Dans de nombreuses villes, les chiens errants capturés sans plaque antirabique risquent d’être euthanasiés.
Cela contraste fortement avec l’Angleterre, où les plaques d’identité pour chiens sont très rares. Les chiens en Angleterre ne sont pas obligés de se faire vacciner contre la rage, principalement parce que le pays a des lois de quarantaine strictes ; il n’y a pas eu de cas de rage canine en Angleterre depuis 1902. De plus, la plupart des villes d’Angleterre n’exigent pas que les chiens soient autorisés. Les chiens vivant à temps plein en France ne sont pas tenus de se faire vacciner, bien que les chiens touristes voyageant dans ce pays doivent présenter un rapport de vaccination complet.
Une forme invisible de plaques d’identité pour chiens est la puce électronique ; ces puces sont populaires en Amérique depuis les années 1990. Les puces électroniques sont intégrées sous la peau d’un chien par un vétérinaire et servent à la fois de système d’identification et de transpondeur radio. Chaque micropuce est constituée d’un code contenant 10 chiffres et lettres. Si un agent de contrôle des animaux ou une société humanitaire récupère un chien perdu, un scanner à main peut lire les informations sur la puce électronique.
Une autre forme alternative de plaques d’identité pour chiens est le tatouage. Cette forme d’identification a été utilisée dans les années 1960, mais sa popularité a diminué avec l’avènement de la puce électronique. Les tatouages étaient généralement encrés sur l’aine, le ventre ou l’intérieur de la cuisse du chien. Bien que la communauté canine n’ait émis aucune opinion sur les tatouages, on peut supposer sans risque que la plupart préfèrent la puce électronique.