Les radiolaires sont des micro-organismes de l’ordre des radiolaires. Ils se trouvent le plus souvent dans l’oc?an, o? ils d?rivent avec les courants ? toutes les profondeurs et partout dans le monde, certains biologistes soup?onnant qu’il pourrait ?galement y avoir des esp?ces d’eau douce, bien que cela n’ait pas ?t? confirm?. D’un point de vue scientifique, les radiolaires sont particuli?rement int?ressants ? ?tudier car ils ?voluent tr?s rapidement, cr?ant un arbre g?n?alogique tentaculaire qui peut ?tre utilis? pour ?tablir l’histoire d’autres organismes aux c?t?s des radiolaires.
Plusieurs caract?ristiques rendent ces protozoaires distinctifs. Le premier est leurs squelettes de silicate, qui forment souvent des motifs complexes qui les font ressembler ? du verre d?licatement souffl?. De nombreux chercheurs ont comment? la beaut? ?l?gante des radiolaires, et de tr?s beaux exemples sont souvent expos?s dans les collections de photographies de personnes qui ?tudient ces cr?atures int?ressantes. Historiquement, les radiolaires ?taient un sujet d’int?r?t intense pour les scientifiques alors qu’ils exploraient la technologie du microscope.
La plupart des radiolaires pr?sentent une sym?trie radiale, ce qui explique leur nom, et cette sym?trie est souvent marqu?e par des pseudopodes, faux pieds qui d?passent du corps de l’organisme. Ces faux pieds aident les radiolaires ? flotter lorsqu’ils d?rivent dans les courants oc?aniques, cr?ant des projections squelettiques h?riss?es qui peuvent sembler assez frappantes. De plus, les radiolaires forment des corps qui ont deux compartiments distincts, appel?s ectoplasme et endoplasme.
L’ectoplasme est la couche externe du corps du radiolaire, et il est ?galement con?u pour augmenter la flottabilit?, avec l’utilisation de minuscules poches d’air qui favorisent le flottement. L’endoplasme contient les structures du corps, y compris le noyau cellulaire et les organites. Ces deux structures sont g?n?ralement facilement apparentes en coupe transversale.
Les radiolaires mangent une vari?t? de choses, y compris du zooplancton et du phytoplancton plus petits, et certains ?tablissent des relations symbiotiques avec les algues, utilisant les algues comme source d’?nergie et offrant un espace pour les algues chez elles. Les radiolaires sont ? leur tour consomm?s par une grande vari?t? d’organismes, qui les transmettent plus haut dans la cha?ne alimentaire marine.