Le rat kangourou du d?sert est une esp?ce de pr?s de deux douzaines de rats kangourous du genre Dipodomys. Les rats kangourous sont des rongeurs nord-am?ricains avec le rat kangourou du d?sert, ou Dipodomys deserti, que l’on trouve principalement dans les r?gions d?sertiques des ?tats-Unis en Californie, en Arizona et au Nevada. Cette esp?ce ? l’?ge adulte mesure en moyenne 12 ? 14 cm (30 ? 36 pouces) de longueur du nez au bout de la queue, et pr?sente un pelage de couleur sable ? chamois avec une queue touffue termin?e par des poils blancs. Les rats kangourous du d?sert ont de grands yeux et des pattes arri?re allong?es qui ressemblent ? celles d’un kangourou. Ces longs appendices sont utilis?s pour frapper le sol et d?placer le sable.
Class?s dans la famille des Heteromyidae, les rats kangourous sont de proches parents des souris kangourous et des souris de poche. D’autres types de rats kangourous habitant l’Am?rique du Nord comprennent le rat kangourou d’Ord, le rat kangourou de Merriam et le rat kangourou ? dents de burin, pour n’en nommer que quelques-uns. Le rat kangourou du d?sert est l’une des plus grandes esp?ces du groupe, le rat kangourou g?ant ?tant la plus grande. Plusieurs esp?ces de rats kangourous, dont certaines sont en voie de disparition, ne se trouvent qu’en Californie, sur la c?te ouest des ?tats-Unis.
L’habitat du rat kangourou du d?sert est principalement chaud, humide et sec. Pour rester au frais pendant la journ?e, il construit une tani?re souterraine de plusieurs pieds de profondeur. Vivant seule ? l’exception d’une m?re et de ses petits, la tani?re est accessible depuis une dizaine de passages qu’elle bloque pendant la journ?e. Ces tunnels m?nent ? des pi?ces s?par?es dans lesquelles les rongeurs stockent de la nourriture et construisent des nids. Pendant la journ?e, le rat se repose sous terre pour ?merger la nuit pour chercher de la nourriture.
Le rat kangourou du d?sert s’est habilement adapt? ? son environnement. En plus de combler ses besoins en eau gr?ce ? la nourriture qu’il mange, le rat kangourou du d?sert est ?quip? d’un syst?me digestif unique qui emp?che les reins d’?liminer les fluides n?cessaires. Il ne transpire pas et ne s’aventure pas hors de son terrier pendant la journ?e, ce qui l’aide ?galement ? retenir et ? stocker l’humidit?.
Comme la plupart des rongeurs, le r?gime alimentaire du rat kangourou du d?sert se compose principalement de graines et de v?g?tation. Ils sont opportunistes et mangent une vari?t? d’aliments, y compris des insectes et des feuilles, qui peuvent tous ?tre conserv?s dans les poches de leurs joues pendant plus d’une semaine. Leur approvisionnement en eau principal est fourni par les aliments qu’ils mangent, tels que les cactus du d?sert et le buisson de cr?osote. Le rat kangourou du d?sert n’est pas seulement une ressource majeure pour l’?cosyst?me avec son propre r?gime alimentaire, mais c’est ?galement une source de nourriture majeure pour les plus grandes proies telles que les renards, les serpents et les hiboux.