Le renard arctique (Vulpes lagopus) est l’un des animaux ? fourrure les plus beaux et les plus ing?nieux au monde. Aussi connu sous le nom de renard des neiges ou renard blanc, ces beaut?s r?sident dans les r?gions du nord de l’Arctique.
L’Alaska, le Canada, le Groenland, la Finlande, l’Islande, la Norv?ge, la Russie, la Scandinavie et la Su?de sont leurs r?sidences typiques. Pendant l’?re glaciaire, ils ont travers? l’oc?an gel? jusqu’en Islande pour devenir le seul mammif?re terrestre indig?ne de cette r?gion.
Dans les pays scandinaves, le renard arctique est devenu en voie de disparition et en l’an 2000, il restait environ 120 adultes pour reconstituer leur esp?ce. Les gouvernements de Finlande, de Norv?ge et de Su?de les ont mis sous protection dans l’espoir de repeupler la r?gion. La Russie est une autre r?gion o? le renard arctique en voie de disparition lutte pour reconstruire sa population. Cependant, le nombre total de renards arctiques dans le monde est estim? ? des centaines de milliers.
La plupart des animaux de l’Arctique, comme les ours et les loups, sont plus gros que leurs cousins ??des climats plus chauds du sud. En revanche, le renard arctique a ? peu pr?s la taille d’un chat et ne p?se que 6 ? 10 livres (2.72 ? 4.54 kilogrammes).
La fourrure ?paisse et isolante des renards avec des semelles velues aux pieds, des pattes courtes, des oreilles et un museau semblent les aider ? s’adapter aux temp?ratures inf?rieures ? z?ro de l’Arctique. Leur queue ?paisse et moelleuse est leur meilleur atout. Il les aide ? maintenir l’?quilibre et les garde au chaud comme un enveloppement. Leurs pieds recouverts de fourrure leur donnent ?galement de la traction pour man?uvrer sur la glace gel?e.
Les magnifiques manteaux du renard arctique changent avec la saison, allant du blanc immacul? au bleu argent? en passant par le brun. C’est un camouflage parfait pour les prot?ger contre leurs plus grands ennemis. L’homme est le chasseur le plus notoire du renard arctique, car ses fourrures luxueuses sont convoit?es par presque toutes les cultures. Ils ont le pelage le plus chaud de tous les animaux, y compris l’ours polaire et le loup arctique. Leur deuxi?me plus grand ennemi est l’ours polaire.
Le renard arctique creuse des tunnels dans la neige pour cr?er des terriers et des tani?res complexes, abritant plusieurs g?n?rations. Comme ils n’hibernent pas, ils peuvent produire jusqu’? deux port?es par an. La saison des amours et des naissances se situe entre septembre et mai.
Ils choisissent un partenaire pour l’ann?e et restent monogames. La gestation dure 52 jours et la femelle (renarde) peut produire jusqu’? 15 petits (petits). Le m?le (reynard) et la renarde ?l?vent les petits ensemble.
Les kits sont n?s aveugles, une attention constante pendant les deux premi?res semaines de vie est donc requise. Apr?s trois semaines, les parents sortent les b?b?s pour explorer leur environnement et commencent ? apprendre ? chasser. C’est leur stade le plus vuln?rable, lorsque l’ours polaire les chasse.
Les lemmings sont la principale proie du renard arctique. Une famille doit tuer une trentaine de lemmings par jour pour nourrir une nouvelle port?e. Au moment o? la famille atteint la maturit?, les parents doivent r?colter plus de 100 lemmings par jour. Le renard arctique se nourrit ?galement d’amphibiens, d’oiseaux, d’?ufs d’oiseaux, de poissons, de lapins, de reptiles, de rongeurs, de crustac?s et d’animaux de rivage. Pendant les mois de printemps, ils envahiront les tani?res de neige et s’attaqueront aux jeunes b?b?s phoques annel?s.
Le renard arctique a une ou?e incroyable. Cela lui permet de chasser ? la surface de la toundra enneig?e, ? l’?coute des proies se d?pla?ant sous la neige. Lorsque de petits animaux sont localis?s, ils sautent et bondissent pour percer la neige et attraper leur proie.
Lorsque la viande se fait rare, ces charognards frugaux se r?galeront de fruits, de baies et de l?gumes. Pendant les mois d’hiver, le renard arctique suivra m?me les ours polaires pour se nourrir des restes de leur proie. Lorsque la nourriture est abondante, le renard arctique enfouit tout exc?s pour des p?riodes plus rares.