Seagrass est un exemple inhabituel d’une plante ? fleurs marine enti?rement aquatique. Il pousse dans de grandes prairies dans des zones d’eau peu profonde, offrant un habitat ? de nombreuses esp?ces de tous les phylums, y compris des macroalgues et des microalgues libres, des vers ? poils, des mollusques, des n?matodes et de nombreux poissons, en particulier des puffers ? taches blanches. Ses prairies vertes sont soit monosp?cifiques (contenant une esp?ce) soit multisp?cifiques (plusieurs). Les prairies temp?r?es sont plus susceptibles d’?tre domin?es par une ou quelques esp?ces, tandis que les prairies tropicales, comme celles des Philippines, peuvent en contenir jusqu’? 13 ou plus. On estime qu’il existe environ 60 esp?ces d’herbes marines dans le monde.
Comme d’autres gramin?es, auxquelles elles ne sont pas ?troitement apparent?es, les herbiers marins sont des monocotyl?dones, le groupe de plantes ? fleurs le plus petit et le plus simple. Les herbiers marins sont une innovation ?volutive assez r?cente, ayant ?volu? ? partir de plantes terrestres tol?rantes ? l’eau sal?e, en particulier les mangroves, que l’on pense ?tre son anc?tre imm?diat. Les herbiers n’existaient probablement pas avant il y a environ 60 millions d’ann?es, peu de temps apr?s l’extinction des dinosaures, mais depuis lors, ils se sont propag?s ? la plupart des c?tes temp?r?es et tropicales du monde. Curieusement, les algues sont consid?r?es comme faisant partie des ??plantes terrestres??, car elles ont ?volu? ? partir d’elles et ont beaucoup plus en commun avec les plantes terrestres qu’avec les algues, ? partir desquelles les plantes terrestres ont ?volu? il y a environ 450?millions d’ann?es.
Comme les vraies herbes, les algues ont un contenu nutritionnel relativement faible, ce qui signifie que seuls les animaux sp?cialement adapt?s peuvent les manger, mais des d?couvertes r?centes ont d?termin? que les algues sont plus couramment consomm?es qu’on ne le pensait. En fait, il constitue probablement le fondement de la cha?ne alimentaire pour des centaines d’esp?ces. Des dugongs, des lamantins, des cygnes, des poissons, des oies, des oursins et des crabes ont tous ?t? observ?s en train de manger des herbiers. M?me si une esp?ce animale ne peut pas consommer directement d’herbes marines, elle peut ?tre capable de consommer d’autres animaux qui se nourrissent d’herbes marines.
Les herbiers marins sont un exemple de groupe appel? ?ing?nieurs d’?cosyst?mes?, comme le corail, car ils modifient consid?rablement leur environnement environnant, attirent certaines esp?ces et en d?couragent d’autres. Les herbiers marins ralentissent les courants d’eau, favorisant l’accumulation de s?dimentation, qui peut servir de cachette pour les petites cr?atures benthiques. Les herbiers marins ont un taux de production primaire extraordinaire, ce qui signifie qu’ils convertissent la lumi?re du soleil et les nutriments en biomasse plus efficacement que la plupart des autres plantes marines.