Communément connu sous le nom d’autour des palombes, le shikra est un petit oiseau prédateur originaire d’Afrique et d’Asie. Le nom scientifique de cet oiseau est Accipiter badius et il est répertorié par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme une espèce moins préoccupante. Cet oiseau a une très large aire de répartition géographique et un large choix d’habitats différents. Les différences entre ces oiseaux à travers l’aire de répartition ont conduit à la reconnaissance de six sous-espèces.
Cette espèce est un site très commun dans la majeure partie de l’Asie et est également assez répandue dans une grande partie de l’Afrique. Selon l’UICN, la population du shikra est estimée à plus d’un million environ. Les grands nombres, combinés à la vaste aire de répartition géographique, au régime alimentaire large et varié et à l’habitat, font de cette espèce la catégorie la moins préoccupante. Cela signifie qu’il n’est pas considéré comme un risque grave d’extinction.
L’habitat naturel du shikra comprend des prairies, des bois et des terres agricoles ainsi que des savanes, des régions arides et semi-arides et des zones tropicales et subtropicales. Ces oiseaux peuvent également être trouvés dans les zones d’habitation humaine, même vivant et chassant dans des villes animées. Le shikra construit un nouveau nid chaque année, en hauteur dans les arbres, bien qu’il ne soit pas rare de voir cet oiseau nicher sur des immeubles de grande hauteur dans les zones urbaines.
La femelle se charge de l’incubation des œufs, tandis que le mâle se charge de la protection du nid et de la chasse ; le mâle rapporte de la nourriture à la femelle, qui ne peut pas quitter le nid pendant l’incubation. Jusqu’à sept œufs sont pondus, avec un jour entre chacun. Les œufs mettent environ un mois à éclore; la femelle se charge alors seule de chasser, nourrir et élever les jeunes.
Rapace relativement petit, le shikra est diurne, c’est-à-dire qu’il ne chasse que pendant la journée. Le régime alimentaire de cet oiseau est varié en raison de sa large aire de répartition. Les proies comprennent les petits reptiles, les oiseaux, les amphibiens, les invertébrés et les mammifères. Il mangera également les juvéniles d’espèces plus grandes d’oiseaux et de mammifères. Atteignant seulement 12 pouces (30 centimètres) de longueur, le shikra est rarement utilisé dans la fauconnerie sérieuse car il n’attrape que de très petites proies. Cette espèce est parfois utilisée en fauconnerie, cependant, comme oiseau pour les débutants ou les novices.
À son tour, le shikra est chassé par de plus grands rapaces tels que les aigles martiaux et les éperviers. S’il est pris par surprise, cet oiseau peut également devenir la proie des chats et des chiens domestiques. Dans un environnement naturel, le shikra est également une source de nourriture pour de nombreux grands mammifères terrestres carnivores.
Il existe six sous-espèces reconnues. La plupart des différences entre les oiseaux impliquent de petites adaptations localisées. Les variations incluent la couleur du plumage et les préférences alimentaires. L’incubation et l’élevage des jeunes sont devenus une tâche partagée par les hommes et les femmes parmi certaines des sous-espèces.