La huppe fasciée est un oiseau de taille moyenne de la famille des Upupidae. Il est originaire d’Afrique du Nord, d’Europe et d’Asie et est devenu inextricablement lié au mythe de ces régions. Cet oiseau a un bec long et fin et un plumage érigé distinctif sur sa crête. Les huppes sont des butineuses dont les insectes constituent l’essentiel de leur alimentation. Les oiseaux mâles et femelles s’accouplent de manière monogame pendant une saison et produisent une couvée de poussins en trois semaines environ.
Cet oiseau est la seule espèce vivante de sa famille. Une autre espèce, la huppe géante de l’île de Sainte-Hélène au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest, s’est éteinte dans les années 1700. Il existe neuf sous-espèces de huppe fasciée avec des variations de taille, de couleur, de longueur du bec et des ailes.
Dans l’Égypte ancienne et la Crète minoenne, la huppe était considérée comme sacrée ; des images de ces oiseaux ornaient les murs des temples, des tombeaux et d’autres lieux saints. Pour les Perses, la huppe était un symbole de vertu. En revanche, la croyance israélite selon laquelle les oiseaux étaient impurs et ne devaient pas être mangés. Les Scandinaves considéraient les oiseaux comme le signe d’une guerre imminente. Les Estoniens croyaient que le chant de l’oiseau était un signe avant-coureur de mort pour les humains ou le bétail.
Cette espèce a un aspect très distinct. La tête est dorée et une crête de plumes dressées commence au front et se termine à l’arrière. Les plumes sont dressées, aux extrémités noires, avec une bande horizontale jaunâtre. Le dos est gris, noir et blanc. Les oiseaux mesurent 9 à 12 pouces (25 à 32 centimètres) de long et ont une envergure de 17 à 19 pouces (44 centimètres). Les mâles et les femelles pèsent de 1.5 à 3 onces (46 à 89 grammes).
Ces oiseaux sont très adaptables et peuvent vivre dans de nombreux habitats différents. Ils peuvent être trouvés dans les savanes, les steppes ou les forêts qui ont une végétation au sol clairsemée. Dans certaines régions, les huppes vivent dans des oliveraies, des parcs ou des vergers. Ils passent une grande partie de leur temps au sol à chercher des insectes, des vers, des larves ou des coléoptères. Parfois, les graines, les baies et les petites grenouilles font partie du régime alimentaire de la huppe.
Cette espèce d’oiseau est monogame pendant une saison de reproduction. Ils nichent dans les cavités des falaises, des arbres, des meules de foin ou d’autres surfaces verticales avec des entrées étroites. Les huppes peuvent ou non tapisser leurs nids. La femelle couve sept ou huit œufs ronds et bleuâtres pendant 15 à 17 jours. Pendant qu’elle s’occupe des œufs, la huppe mâle apporte de la nourriture.
La femelle est très protectrice de sa couvée. Après avoir pondu les œufs, elle produit un liquide qui sent la viande pourrie. Ce liquide nauséabond est frotté sur ses plumes. Une fois que les poussins sont nés, ils peuvent produire une sécrétion similaire. De plus, les poussins peuvent tirer des excréments liquéfiés sur les envahisseurs et sont connus pour siffler ou frapper avec leurs ailes.
Les poussins naissent avec des plumes duveteuses. Ces plumes sont rapidement remplacées par des piquants et des plumes d’adultes. Les huppes prennent leurs premiers vols vers l’âge de 24 jours.