Connu scientifiquement sous le nom de Picoides borealis, le pic à cocarde rouge est une espèce de pic du genre Picoides. Ces types d’oiseaux se trouvent généralement en Amérique du Nord, et ils sont connus pour picorer des trous dans les arbres et autres structures en bois pour se nourrir d’insectes. C’est un oiseau territorial non migrateur qui reste souvent dans la même zone toute l’année. Cependant, en raison de la déforestation et d’autres problèmes, cette espèce d’oiseau est considérée comme en voie de disparition.
Le pic à cocarde rouge est considéré comme l’une des plus grandes espèces de pics. En moyenne, ils mesurent environ 8.5 à 9 pouces de long (21.6 à 23 cm) de long, avec une envergure d’environ 14 pouces (35.6 centimètres). Ils sont comparables en taille à un cardinal.
Cet oiseau est principalement noir et blanc. Le dessus de la tête est noir et il a des taches noires autour du cou. Ses joues sont généralement blanches et le dos est couvert de rayures horizontales blanches et noires.
Il est communément admis que le pic à cocarde rouge a obtenu son surnom au XVIIe siècle. Pendant ce temps, les rubans décoratifs pour chapeaux étaient appelés cocardes. Les mâles de cette espèce ont une petite bande rouge derrière les yeux qui ressemble à la décoration du chapeau. Cette marque distinctive, cependant, n’est généralement visible que pendant la saison des amours ou lorsqu’il défend son territoire.
Bien que le pic à tête rouge mange des fruits et des graines, il se nourrit principalement d’insectes, tels que des fourmis, des coléoptères et des araignées. Cet oiseau, comme les autres pics, creusera des trous dans les arbres à la recherche de ses proies, notamment des œufs, des larves et des insectes adultes. Les femelles de cette espèce picorent généralement sur la partie inférieure de l’arbre, tandis que les mâles peuvent être trouvés plus haut sur le tronc et les branches. Une théorie derrière ce comportement étrange est que les zones désignées réduisent la concurrence lorsque la nourriture est rare.
On pense que ces oiseaux sont les seuls pics à picorer des arbres vivants. Ils peuvent être trouvés principalement dans les forêts de pins, en particulier les forêts avec une abondance de pins à longues feuilles, en raison de leur résistance au feu. Les arbres vivants plus âgés atteints d’un champignon connu sous le nom de maladie cardiaque rouge sont généralement l’un des seuls arbres dans lesquels le pic à cocarde créera des cavités de nidification. Ce type de champignon affecte le bois de cœur des arbres qui n’ont souvent pas moins de 70 ans, rendant le milieu de l’arbre plus doux et plus facile à percer.
Connus sous le nom de nicheurs primaires, ces oiseaux constituent une partie importante de l’écosystème. Il faut souvent jusqu’à six ans aux pics à queue rouge pour creuser un trou dans un arbre pour y nicher. Bien qu’ils resteront dans la même zone pendant des années, si ces cavités sont abandonnées par les oiseaux, d’autres animaux s’installeront de façon permanente ou temporaire. Ces animaux sont connus sous le nom de nicheurs à cavité secondaire et peuvent inclure d’autres oiseaux, grenouilles, écureuils ou serpents, pour n’en nommer que quelques-uns.
Les zones de nidification des pics à cornes rouges sont appelées grappes, et il y a souvent un petit groupe de ces oiseaux qui vivent ensemble. Ces groupes sont généralement constitués d’un couple d’accouplement et de quatre ou cinq de leurs descendants mâles plus âgés, chaque oiseau ayant sa propre cavité. Ces pics ont ce qu’on appelle un système d’élevage coopératif, ce qui signifie que la progéniture qui reste derrière aide à incuber les œufs du couple et à prendre soin des jeunes.
En avril, la femelle de cette espèce pond généralement en moyenne quatre œufs, qui sont blancs. Ces œufs sont pondus dans la cavité de nidification du mâle et il y a une courte période d’incubation d’environ 11 jours. Après leur éclosion, les bébés n’ont plus de plumes et leurs yeux sont toujours fermés, ils ont donc besoin de beaucoup d’aide des autres membres de la famille. Environ six mois plus tard, la plupart d’entre eux quitteront le nid.
Le pic à tête rouge était autrefois une espèce abondante dans de nombreuses régions d’Amérique du Nord, principalement aux États-Unis. Cependant, en raison de la déforestation et de l’urbanisation, la population de cette espèce est maintenant réduite à une fraction de ce qu’elle était auparavant. En 1970, le pic à tête rouge a été reconnu comme une espèce en voie de disparition. Aujourd’hui, la plupart de ces oiseaux se trouvent dans les forêts d’État et nationales dispersées dans le sud-est des États-Unis. Bien que leur nombre soit encore assez faible, ils commencent lentement à augmenter, en raison des efforts déployés pour sauver les oiseaux.