Originaire du sud-ouest des États-Unis et du Mexique, le pic de gila (Melanerpes uropygialis) est un oiseau connu pour un motif noir et blanc sur le dos qui ressemble beaucoup au motif d’un zèbre, et son cri distinctif « barattage » aigu. Les mâles sont facilement identifiables par les plumes rouges sur le dessus de leurs crânes. Debout de 8 à 10 pouces (environ 20 à 25 centimètres) de hauteur et pesant 3.5 onces (environ 68 grammes), le pic gila a une envergure de 16 pouces (environ 41 centimètres).
Le pic de gila, qui a une durée de vie d’environ 10 ans, est généralement situé dans des habitats désertiques, tels que le sud-est de la Californie, le sud de l’Arizona, le sud-ouest du Nevada et le sud-ouest du Nouveau-Mexique. De plus, l’oiseau se trouve dans le sud et le centre du Mexique. Même si le nombre de pics a dépassé plus de trois millions en 2010, le développement humain dans les habitats naturels de l’oiseau menace de réduire la population de gila. Les autres menaces pour le pic comprennent les prédateurs naturels comme les lynx roux, les coyotes, les serpents et les coyotes.
Pic de taille moyenne, l’oiseau a une face et un cou bruns, une gorge et un estomac gris ou beige, et des taches blanches qui s’affichent pendant que le gila est en vol. Le pic possède un cou et une tête musclés qui permettent à son bec de percer des arbres, des cactus et d’autres matériaux. Souvent, les mâles martèlent même fort sur le métal afin de proclamer leur territoire ou de chercher un partenaire.
Le pic utilise son long bec pour faire un nid dans le cactus saguaro du désert de Sonora ou dans les arbres mesquite. L’intérieur du cactus offre un endroit sûr et frais pour le pic et ses petits. Lorsque les nids sont abandonnés, les maisons sont souvent occupées par des hiboux ou d’autres oiseaux.
Au début du printemps, les pics gila s’accouplent. La femelle pic pond généralement de trois à cinq œufs blancs à l’intérieur d’un nid, d’un arbre ou d’un cactus. En deux semaines, les œufs éclosent. Le mâle et la femelle nourrissent tous les deux leurs petits. Les mâles, cependant, passent généralement plus de temps à protéger le nid, tandis que les femelles recueillent généralement la nourriture. Environ un mois après leur naissance, les jeunes quitteront le nid.
Le régime alimentaire du pic gila se compose principalement d’insectes. L’oiseau consomme également des fruits, des baies et des graines. À l’occasion, le pic mange les œufs de lézards et d’autres oiseaux. Certains pics à proximité des populations humaines se nourrissent de mangeoires pour oiseaux ou même de nourriture pour chiens.