Connu scientifiquement sous le nom de Heloderma suspectum, le monstre Gila (HEE-luh) est un lézard venimeux que l’on trouve dans certaines parties des États-Unis et du Mexique. Ce grand lézard a un motif distinct sur son corps. Un monstre de Gila peut généralement être trouvé sous terre, mais il viendra parfois au-dessus du sol pour se nourrir. Étant donné que ces lézards sont considérés comme menacés dans leurs habitats d’origine, la plupart des régions ont des lois interdisant de leur nuire.
Cet animal a été découvert pour la première fois dans le bassin de la rivière Gila en Arizona. Ils sont originaires du sud-ouest des États-Unis (États-Unis) et du nord-ouest du Mexique, en particulier de l’État de Sonora. Comme ils préfèrent les environnements chauds et secs, ils se trouvent généralement dans les déserts de Mojave, de Chihuahuan et de Sonora.
On pense que le monstre de Gila est le seul lézard venimeux originaire des États-Unis. Le Mexique, en revanche, abrite un autre lézard venimeux plus grand, le lézard perlé mexicain. Il ressemble à un monstre de Gila, mais il est un peu plus gros et a une coloration plus terne.
Les corps des monstres de Gila sont noirs, mais ils sont recouverts de motifs distincts variables. Il peut s’agir de simples taches de couleur ou de bandes de couleur. La couleur de ces motifs est généralement orange, jaune ou même rose. Ces lézards peuvent atteindre une longueur de 2 pieds (61 centimètres). Ils peuvent également peser jusqu’à 5 livres (2.3 kilogrammes).
Les deux sous-espèces du monstre de Gila comprennent les variétés réticulées et en bandes. Les monstres réticulés de Gila ont des taches de couleur. Les monstres de Gila à bandes, quant à eux, ont des bandes de couleur.
Le venin d’un monstre de Gila, qui est considéré comme une neurotoxine légère, s’écoule des rainures de ses dents. L’animal va mâcher une victime, et ce poison pénètre dans la circulation sanguine à travers ces plaies ouvertes. Bien que les morsures de monstres de Gila puissent être assez douloureuses, elles ne sont généralement pas mortelles pour les humains. En fait, à partir de 2011, il n’y a eu aucun décès enregistré par morsure infligée par ces reptiles.
Les humains ne sont de toute façon pas susceptibles d’être menacés par un monstre de Gila. Ces lézards passent généralement une bonne partie de leur vie sous terre. Ils creuseront leurs propres terriers ou voleront des terriers abandonnés. Ils sont également considérés comme lents, il est donc peu probable qu’ils soient poursuivis par un lézard de ce genre.
Habituellement, un monstre de Gila choisira de piller les nids d’autres animaux pour se nourrir. Son régime alimentaire se compose principalement d’œufs et de bébés mammifères. Pendant les mois d’hiver, la graisse stockée dans la grande queue du lézard le maintiendra soutenu. Il peut rester sans manger pendant des mois, si nécessaire.
En raison de l’empiètement humain, les monstres de Gila sont considérés comme une espèce en voie de disparition. Ils sont souvent tués simplement parce qu’ils sont toxiques. Dans de nombreuses régions, comme le Nevada et l’Arizona, ces lézards sont considérés comme une espèce protégée.