Il existe plus de 1000 espèces différentes de killfish appartenant à un certain nombre de familles différentes. La grande majorité des killfish sont petits et mesurent jusqu’à environ 2 pouces de longueur (5 cm). Comme il existe de nombreux types différents de killfish, le groupe a une large gamme, avec des espèces trouvées en Afrique, en Europe du Sud et en Amérique. Toutes les espèces sont ovipares, ce qui signifie que la mère libère des œufs non développés. La plupart des espèces ont des colorations intéressantes et sont également faciles à garder dans les aquariums, c’est pourquoi elles sont populaires comme animaux de compagnie.
La plus grande famille est celle des Rivulidae, qui contient plus de 300 espèces. Il existe un certain nombre d’autres familles, telles que Valenciidae, Aplocheilidae et Cyprinodontidae. Dans certaines régions, le terme killfish est utilisé pour décrire tout poisson faisant partie de la famille des Cyprinodontidae, tandis que dans d’autres régions, il a un sens beaucoup plus large.
En général, les killfish sont petits et atteignent quelques centimètres. Il existe cependant des espèces qui grossissent. La plus grande espèce atteint une taille d’environ 6 pouces (15 cm). C’est une autre raison pour laquelle les poissons sont régulièrement conservés dans des aquariums ; ils nécessitent moins d’espace par rapport à de nombreux autres types de créatures marines. En règle générale, le poisson vivra environ deux ans.
L’aire de répartition de ce type de poisson est large, car différentes espèces se trouvent dans les eaux de la plupart des continents. L’Antarctique et l’Australie sont les deux seuls continents où aucune espèce ne peut être trouvée, mais l’Europe du Nord manque également de killfish. La plupart des espèces vivent dans les lacs et les rivières, mais il y en a d’autres qui se sont adaptées à des zones d’eau plus temporaires telles que les plaines inondables.
Tous les killfish sont ovipares, ce qui signifie qu’ils pondent des œufs. Pour être classée comme poisson ovipare, la mère doit libérer les œufs avant qu’un développement significatif ne se produise en elle. La plupart des poissons, mais pas tous, pondent de cette façon.
Les Killfish sont connus pour être faciles à élever comme animaux de compagnie. Le poisson peut s’adapter, et même se reproduire, dans un environnement artificiel avec peu de problèmes. Un problème potentiel avec certaines espèces est qu’elles peuvent devenir agressives avec d’autres espèces, il est donc important de mélanger soigneusement les poissons. La plupart des espèces ont des couleurs vives, ce qui les rend particulièrement attrayantes pour les amateurs de poissons. Une espèce particulièrement commune est le Golden Wonderor, également connu sous le nom de Striped Panchax, que l’on trouve souvent dans les animaleries ainsi que chez les revendeurs spécialisés de poissons d’aquarium.