Un mojarra est un type de petit poisson qui vit principalement dans les eaux tropicales des Caraïbes et au large de la côte atlantique de certaines parties de l’Amérique centrale et du Sud. Le nom mojarra est en fait un nom de famille et peut être interchangeable avec le nom de famille plus officiel Gerridae. Plus de 50 espèces de poissons peuvent être incluses dans la famille. Tous sont membres de la classe scientifique Actinopterygii et de l’ordre des Perciformes. Il existe quelques différences entre les espèces, mais en général, tous les poissons inclus sont relativement petits avec des écailles argentées chatoyantes ; ils ont généralement des queues profondément fourchues et des bouches saillantes qu’ils utilisent pour découvrir de la nourriture enfouie au fond de la mer. Ils sont souvent mangés par les humains, en particulier les plus grandes variétés, bien qu’ils soient également très couramment utilisés comme appâts vivants dans la pêche. La façon dont les poissons sont identifiés et leur apparence peuvent varier selon les espèces et l’emplacement précis.
Caractéristiques physiques
Ces poissons sont presque toujours de couleur argentée avec des taches rayées qui ressemblent parfois à des barres peintes. Ils ont généralement une queue profondément fourchue et une nageoire dorsale qui a une pointe prononcée et s’étend jusqu’au dos. Les membres de la famille ont 24 vertèbres et un « museau » sensiblement pointu, connu plus officiellement sous le nom de « bouche protractile » ; il est plus long en bas qu’en haut, ce qui permet au poing de tamiser le sable au fond des zones marines peu profondes afin de trouver de la nourriture. Les poissons se nourrissent généralement de petits invertébrés comme les vers et la matière végétale.
La plupart sont de petits poissons, bien qu’il puisse y avoir une certaine variété entre les espèces. En général, leur longueur maximale est d’environ 1.15 pied (environ 35 cm), bien que les mâles puissent atteindre jusqu’à 1.32 pied (environ 40 cm).
Où ils habitent
Les membres de cette famille de poissons vivent principalement dans les eaux tropicales chaudes des Caraïbes, y compris les îles des Bahamas, des Caïmans et de Cuba, et une grande partie de l’Amérique centrale et du Sud, notamment le Venezuela, la Colombie, le Panama, le Nicaragua et le Honduras. Le Mexique et la côte du golfe des États-Unis voient également de nombreuses espèces. Ils ont tendance à être appelés différemment selon les endroits et peuvent apparaître dans différentes variétés dans différents types d’eau. Les noms communs pour mojarra en anglais incluent blinch, broad shad, sea patwa et silver perch. Les tilapias sont parfois également inclus, mais ce n’est pas techniquement correct ; le tilapia appartient à une famille de poissons différente, même s’il partage bon nombre des mêmes caractéristiques physiques.
Les mojarra se trouvent le plus souvent dans l’océan, mais elles habitent parfois aussi l’eau saumâtre, c’est-à-dire une eau qui est un mélange d’eau douce et d’eau salée. Les marches et les ruisseaux intérieurs sont de bons exemples d’habitats saumâtres, et ces endroits sont souvent le foyer de poissons plus jeunes ou de variétés plus petites.
Étant donné que les poissons de cette famille se nourrissent principalement de vers et de varech poussant au fond de la mer, on les trouve souvent en train de nager près du fond de l’eau. Ils préfèrent souvent les eaux insulaires naturellement peu profondes pour cette raison, mais ils ont été trouvés à des profondeurs allant jusqu’à environ 229 pieds (70 mètres).
Variations géographiques et identification
Il arrive souvent que différentes espèces et variations vivent plus souvent dans un endroit que dans un autre, et les agriculteurs et les pêcheurs locaux ont souvent leurs propres façons de les classer et de les identifier. Les côtes du Mexique ont certaines des variétés les plus larges de cette famille de poissons, y compris la tache sombre, la nageoire dorée et le drapeau du Pacifique. Les poissons de la famille des Gerridae de la région mexicaine ont tendance à avoir de grandes écailles rugueuses qui recouvrent leur corps, tandis que d’autres ont un corps élancé auquel manquent les barres sombres sur le côté plus typiques des poissons trouvés ailleurs. Parfois, la meilleure façon de classer les poissons est d’étudier des caractéristiques autres que leur apparence extérieure, y compris leur structure squelettique et la disposition des dents et des nageoires.
Utilisations humaines
Les plus grandes utilisations de ces poissons sont comme aliment et comme appât. Les plus grandes variétés sont souvent vendues pour la consommation humaine et peuvent être cuites au four, grillées ou frites; ils ont tendance à avoir une saveur délicate qui n’est pas très majoritairement «poissonneuse». Ils constituent également un groupe alimentaire prisé pour un certain nombre de poissons plus gros, y compris les requins, ce qui les rend précieux comme appâts vivants. Les pêcheurs accrocheront des variétés plus petites alors qu’elles sont encore en vie et les utiliseront pour attirer des poissons plus gros. C’est une tactique particulièrement populaire dans la pêche sportive.