Un serpent cerceau est une créature dont l’existence n’est qu’une légende ou un mythe. C’est censé être un serpent dangereux qui est capable de prendre la forme d’un cerceau et de rouler comme une roue. Cette histoire semble être racontée principalement en Amérique du Nord, bien que des versions soient également racontées en Australie. L’existence du serpent cerceau n’a jamais été prouvée, mais l’histoire persiste toujours.
Selon la légende, le serpent cerceau apparaît parfois comme n’importe quel autre serpent. Sa caractéristique unique est la capacité de se former en forme de cerceau en se mordant la queue et en la tenant dans sa bouche, gardant le reste de son corps rigide en même temps. Une fois dans cette position, il est censé pouvoir rouler comme une roue ou un cerceau sur le côté. Ce faisant, le serpent cerceau peut se déplacer beaucoup plus rapidement qu’un serpent ordinaire, ce qui le rend très dangereux. Il existe de nombreuses histoires sur le serpent utilisant cette capacité pour chasser les proies humaines. On dit qu’il ne le fait qu’en attaquant, pas en essayant d’échapper aux prédateurs.
Certaines versions de l’histoire parlent du serpent cerceau ayant également un dard venimeux au bout de sa queue. Dans ces versions de l’histoire, une fois que la créature rattrape sa proie, elle utilise ce dard pour tuer sa victime. Certaines variantes font que le serpent roule à la recherche d’une victime, puis frappe rapidement avec sa queue une personne sans méfiance. D’autres ont le serpent qui arrête son mouvement et se redresse à la dernière minute, utilisant la queue plutôt comme une lance. La seule façon d’échapper à la mort de la queue venimeuse du serpent cerceau est censé être de se cacher derrière un arbre, de sorte que le poison tue l’arbre à la place.
Quelques personnes théorisent que la légende peut avoir été inspirée en Amérique du Nord par une habitude du serpent de boue commun, qui se trouve souvent au soleil avec son corps enroulé très lâchement, dans une forme semblable à un cerceau. Certains pensent qu’il peut avoir été inspiré par l’ancien symbole ouroboros, qui montre un serpent ou un dragon de forme circulaire, avalant sa propre queue. On dit que ce symbole représente la nature cyclique de beaucoup de choses. Quelle que soit son origine, des observations occasionnelles de serpents cerceaux sont encore signalées, malgré le fait que les scientifiques n’ont jamais confirmé son existence.