Les crotales, ?galement connus sous le nom de vip?res des fosses, font vibrer le bout de leur queue pour produire le son r?v?lateur pour lequel le serpent est le plus connu et pour lequel l’esp?ce porte le nom. Les experts pensent que le but principal d’un crotale est d’avertir les pr?dateurs potentiels de la pr?sence du serpent, car les crotales ne frappent g?n?ralement pas ? moins d’?tre provoqu?s. D’autres chercheurs exp?riment?s, soigneurs de serpents et experts de la faune sugg?rent que le bourdonnement produit par un crotale de serpent ? sonnettes a pour objectif suppl?mentaire d’imiter les sons d’insectes qui attirent les proies. Bien qu’il ne serve ? rien au serpent, un serpent ? sonnettes peut ?galement ?tre utilis? pour d?terminer l’?ge approximatif d’un serpent.
Contrairement ? la croyance populaire, les serpents ? sonnettes attaquent rarement autre chose que les proies qu’ils ont l’intention de manger, ? moins d’?tre pouss?s ? monter une d?fense. Lorsqu’il est approch?, un serpent ? sonnettes s’enroule g?n?ralement dans un effort pour se prot?ger. En faisant vibrer sa queue et en cr?ant le bruit de cliquetis, le serpent esp?re avertir les personnes sans m?fiance ou d’autres pr?dateurs de l’intention de monter une d?fense venimeuse, si n?cessaire. Le serpent ? sonnettes produit un bourdonnement distinct que la plupart des victimes potentielles de la d?fense reconnaissent imm?diatement et associent ? un danger imminent. La r?ponse naturelle ? un son de serpent ? sonnettes, quelle que soit l’esp?ce des victimes potentielles, est d’?viter le serpent venimeux ? tout prix, soulageant ainsi le serpent de la n?cessit? de se d?fendre.
Alternativement, certains chercheurs sugg?rent que le bourdonnement associ? ? un serpent ? sonnettes sert ? attirer certains types de proies, aidant le serpent ? attirer les proies plut?t que d’avoir ? chasser pour se nourrir. Certaines esp?ces de serpents ? sonnettes produisent un son qui serait similaire ? celui des cigales et d’autres insectes. Les oiseaux, les l?zards et d’autres animaux entendent le son vibratoire et le suivent, cens?s trouver de la nourriture. Au lieu de cela, la proie tr?buche dans un pi?ge ing?nieusement pos?, avec un serpent ? sonnettes attendant patiemment que la proie se trouve ? port?e de main.
Pour les chercheurs et ceux qui ?tudient la faune, le but final d’un crotale est de d?terminer l’?ge approximatif d’un serpent en comptant le nombre de segments inclus dans un hochet. Un serpent ? sonnettes commence comme rien de plus qu’un bouton sur un b?b? serpent ? sonnettes, ne faisant presque aucun son lorsqu’il est vibr?. Au fur et ? mesure que le serpent vieillit, des hochets suppl?mentaires sont ajout?s, donnant au serpent la capacit? de faire un bourdonnement. Chaque fois qu’un serpent ? sonnette perd sa peau, ce qui peut ?tre deux fois ou plus par an, un nouveau segment de hochet se d?veloppe. Malheureusement, il n’est pas rare qu’une vip?re des fosses perde des parties d’un hochet en raison d’une blessure, de sorte que les estimations d’?ge utilisant des segments de hochet sont loin d’?tre concluantes.