La Ni?a est une phase extr?me d’un cycle climatique qui se produit naturellement. Le cycle climatique impliqu? est un ph?nom?ne coupl? oc?an-atmosph?re r?sultant de l’interaction entre l’atmosph?re et la surface de l’oc?an. Connu sous le nom d’oscillation australe, ce cycle climatique comprend El Ni?o d’un c?t? et La Ni?a de l’autre. La Ni?a est la phase froide du cycle. Un mod?le La Ni?a existe lorsque des temp?ratures de surface de la mer inhabituellement froides se produisent dans l’oc?an Pacifique tropical oriental et central autour de l’?quateur dans la zone comprise entre la ligne de date internationale et la c?te de l’Am?rique du Sud.
Pris ensemble, La Ni?a et El Ni?o sont g?n?ralement consid?r?s par les scientifiques comme l’un des ph?nom?nes m?t?orologiques les plus puissants de la plan?te, car ils peuvent affecter le climat sur plus de la moiti? de la Terre. En moyenne, ce cycle de temp?ratures froides ? la surface de l’oc?an se produit tous les trois ? cinq ans et dure g?n?ralement de neuf ? 12 mois. Les ?pisodes froids sont importants car ils perturbent les sch?mas habituels de la circulation atmosph?rique et des pr?cipitations tropicales. L’effet de la perturbation de ces mod?les est d’am?liorer le climat normal qui pr?vaut dans les r?gions touch?es de la terre.
Pendant un La Ni?a, par exemple, une r?gion comme le nord-ouest du Pacifique aux ?tats-Unis, o? il y a g?n?ralement un hiver humide, aurait un hiver plus humide que la normale. D’un autre c?t?, les climats plus arides du sud-ouest des ?tats-Unis seraient plus secs que la normale, et le reste du pays aurait tendance ? conna?tre un temps exceptionnellement chaud pendant un cycle La Ni?a. L’Asie du Sud-Est et l’Inde auraient probablement des pluies de mousson anormalement fortes, et l’est de l’Australie pourrait ?tre plus humide que d’habitude. Cet effet m?t?orologique s’?tend aussi loin au nord que l’ouest du Canada, o? il provoque des hivers plus froids, et aussi loin ? l’est que le sud-est de l’Afrique, o? le temps hivernal a tendance ? devenir plus frais et plus humide.
La Ni?a affecte ?galement l’intensit? et la position des courants-jets ; ceci, ? son tour, affecte ? la fois la trajectoire et l’intensit? des temp?tes. Pendant ce cycle froid des temp?ratures oc?aniques, les risques d’activit? cyclonique affectant les Cara?bes et les ?tats-Unis augmentent, tout comme la probabilit? que les temp?tes soient plus intenses. De plus, un courant-jet puissant est un ingr?dient n?cessaire en cas de conditions m?t?orologiques extr?mes telles que les tornades. Un changement dans la position des courants-jets affecte les r?gions les plus susceptibles de conna?tre des tornades aux ?tats-Unis