Le varan du Nil est un grand lézard qui fait partie de la famille des varans. Il est originaire de certaines régions d’Afrique, en particulier des régions à climat humide. Ces varans sont apparemment à l’aise dans l’eau comme sur terre. Les varans du Nil étaient autrefois un animal de compagnie populaire dans certaines parties du monde, mais en raison de leur taille et de leur disposition, de nombreux propriétaires d’animaux se sont débarrassés d’eux. Ces dernières années, certains pays ont commencé à avoir des problèmes avec les varans du Nil en tant qu’espèce non indigène envahissante.
Connu scientifiquement sous le nom de Varanus niloticus, le varan du Nil fait partie de la famille des varinades, ou varans. C’est en fait un ancêtre du Mosasaure, un dinosaure marin qui a vécu il y a des millions d’années. Un autre de ses proches parents comprend le dragon de Komodo, qui est considéré comme le plus grand lézard vivant aujourd’hui. Ce lézard est aussi parfois appelé leguaan d’eau ou de rivière.
Les varans du Nil se trouvent principalement sur le continent africain. Ils ont tendance à rester à l’écart des zones sèches et ne se trouvent généralement pas dans la partie nord-ouest du continent. Au lieu de cela, ils peuvent être trouvés dans et autour des plans d’eau d’Afrique. Ils sont particulièrement abondants autour du Nil, qui se trouve dans la partie nord-est du continent.
Le varan du Nil est apparemment le plus à l’aise dans l’eau, mais il n’est pas rare de trouver ces créatures errant également sur la terre ferme. Leurs narines sont situées haut sur leur museau pour l’aider à respirer sous l’eau, et il n’est pas rare que ces grands lézards restent sous l’eau jusqu’à une heure. De plus, bien qu’ils aient des pattes courtes, les varans du Nil peuvent également très bien se déplacer au sol. Sur terre, ils peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 15 miles par heure (24 kilomètres par heure).
Ces lézards sont également de bons grimpeurs. Leurs griffes acérées, qui peuvent également être utilisées pour creuser et se défendre, sont utilisées pour cela. Un jeune varan du Nil a également des dents très pointues pour attraper et manger des proies. Cependant, à mesure que le lézard vieillit, ces dents deviennent plus ternes.
Le varan du Nil est souvent considéré comme le plus grand lézard d’Afrique. Certains de ces lézards peuvent atteindre environ 0 mètres de long. Ils sont généralement brun foncé ou noirs, avec des bandes et des taches jaune très pâle sur le dos.
En tant qu’animal de compagnie, le varan du Nil est généralement considéré comme difficile à entretenir. En raison de sa grande taille et de sa disposition peu ensoleillée, de nombreux propriétaires d’animaux peuvent rapidement constater qu’ils ne sont plus en mesure de garder l’un de ces lézards comme animal de compagnie. Dans le passé, certains propriétaires de varans du Nil ont même libéré leurs animaux de compagnie dans des régions non indigènes. Lorsque cela se produit, ces lézards deviendront souvent une espèce envahissante. En fait, les scientifiques pensent que c’est exactement ce qui s’est passé dans l’État de Floride, où ce lézard géant autrefois étranger devient maintenant plus courant.