Beaucoup de gens aiment célébrer les grandes fêtes avec de somptueux bouquets de fleurs coupées. En conséquence, l’industrie des fleurs est en plein essor, en expédiant des centaines de tonnes dans le monde entier pour les vendre dans les supermarchés et chez les fleuristes. Les consommateurs dépensent des millions chaque année pour acheter des fleurs et les apporter chez eux : et la plupart des consommateurs ne pensent pas aux aspects environnementaux et sociaux de l’industrie. Plusieurs études menées à la fin des années 1990 ont suggéré que les fleurs coupées avaient un impact environnemental sérieux.
La plupart des fleurs coupées sont cultivées en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie du Sud-Est dans de grandes serres dotées de travailleurs sous-payés et non syndiqués. Les serres sont soigneusement climatisées pour produire les meilleures fleurs, et elles sont également fortement aspergées de pesticides, de fongicides et d’herbicides. Parce que les fleurs sont cultivées dans des pays où les lois environnementales sont plus laxistes, de nombreuses substances interdites, notamment le DDT et le bromure de méthyle, sont utilisées dans la production de fleurs. Ces substances ont un impact profond sur la santé des travailleurs : beaucoup souffrent de problèmes de santé tels que des affections cutanées, des problèmes respiratoires, des troubles de la vision et des malformations congénitales en raison de leur exposition à ces produits chimiques.
En plus de nuire aux travailleurs, ces produits chimiques sont également extrêmement nocifs pour l’environnement. Le bromure de méthyle a été lié à la destruction de la couche d’ozone, par exemple, tandis que l’utilisation du DDT dans le monde a entraîné de graves problèmes pour de nombreuses populations d’animaux et d’oiseaux. La plupart des serres qui produisent des fleurs coupées déversent des produits chimiques sur leurs cultures en grandes quantités. Ces produits chimiques pénètrent plus tard dans les corps des travailleurs, les fleurs et les eaux souterraines. La pollution de l’eau autour des serres commerciales nuit aux populations animales et piscicoles et a également un impact sur la vie humaine, en réduisant la quantité d’eau potable.
Une fois les fleurs cultivées, elles doivent encore être expédiées vers une destination finale, ce qui contribue grandement à la pollution mondiale. Certaines fleurs coupées peuvent être expédiées sur des milliers de kilomètres, ajoutant du dioxyde de carbone à l’atmosphère à chaque étape du processus. Chez le fleuriste, les fleurs sont disposées et préparées pour la vente, et certains fleuristes se sont plaints de problèmes de peau et d’autres problèmes de santé à la suite d’un contact prolongé avec des fleurs coupées. Enfin, le consommateur rapporte les fleurs à la maison, les jetant peut-être négligemment dans un caddie chargé de produits biologiques et équitables et d’autres denrées alimentaires.
Le grave impact environnemental causé par l’industrie des fleurs coupées a commencé à faire sourciller au début du XXIe siècle, lorsque les organisations de défense des consommateurs ont commencé à éduquer les gens sur les problèmes liés aux fleurs coupées. Habituellement, les histoires de fleurs culminent autour de la Saint-Valentin, dans le but de convaincre les consommateurs d’acheter des fleurs biologiques, cultivées localement, qui n’ont pas d’impacts importants sur l’environnement. Les fleurs de saison locales peuvent être tout aussi belles et encore plus inhabituelles, surtout lorsqu’elles sont combinées avec d’autres cadeaux bien pensés.