Les serpents d’eau font partie d’un grand nombre de serpents trouv?s dans le monde entier qui nagent et chassent dans l’eau. Bien que la plupart des esp?ces ne soient pas venimeuses, celles qui le sont incluent certains des serpents les plus meurtriers connus. Pour cette raison, il faut ?tre prudent face ? un serpent d’eau inconnu.
Bien que tous les serpents sachent nager, certains sont particuli?rement ? l’aise dans l’eau. Ces serpents, qui comprennent les cottonmouths, les serpents d’eau du Nord, les serpents d’eau asiatiques, les serpents d’eau arc-en-ciel et les serpents des mangroves, peuvent ?tre tr?s dangereux pour les baigneurs ou les nageurs inconscients. En m?me temps, ces serpents n’ont rien pour se propulser, ce qui rend leurs frappes beaucoup plus lentes.
La plupart des serpents, m?me les serpents d’eau, ne sont tout simplement pas aussi efficaces au combat lorsqu’ils ne sont pas sur terre. Pour cette raison, ils auront tendance ? ne pas attaquer ? moins d’?tre provoqu?s, et pour la plupart, les serpents dans l’eau s’enfuiront plut?t que de se battre. Cela dit, si un serpent se sent menac? ou accul?, ou est accidentellement secou?, il se d?cha?nera probablement.
La meilleure chose ? faire pour ?viter les rencontres ind?sirables avec les serpents d’eau est de rester ? l’?cart des endroits o? ils aiment prendre le soleil. Cela signifie principalement des branches d’arbres en surplomb. De nombreux serpents s’assoient sur les branches pour recueillir la lumi?re du soleil, puis se jettent dans l’eau s’ils d?tectent un mouvement. Ils ne tombent pas pour attaquer – ils essaient en fait de s’enfuir – mais s’ils atterrissent dans un bateau ou sur un nageur, ils peuvent paniquer et attaquer.
En Am?rique du Nord, une seule esp?ce est toxique : le mocassin ? eau de coton. Les mocassins d’eau sont li?s aux serpents ? sonnettes et aux t?tes de cuivre et peuvent ?tre mortels. Ils ont des m?choires de pi?ge qui peuvent se refermer rapidement et avec une grande force, enfon?ant ses crocs venimeux profond?ment dans la chair. Leur nom vient de leur habitude de s’allonger la bouche ouverte, montrant les int?rieurs blancs. Bien que souvent d?cri?s comme ?tant agressifs, les mocassins ? eau sont en fait assez dociles. En g?n?ral, ils ?viteront les humains, ? moins qu’ils ne soient provoqu?s d’une mani?re ou d’une autre.
Un certain nombre de serpents d’eau non venimeux vivent ?galement en Am?rique du Nord. Il s’agit notamment du serpent d’eau vert de Floride, du serpent d’eau ? dos diamant?, du serpent d’eau brun, du serpent des marais sal?s, du serpent d’eau ? ventre plat et du serpent d’eau ? bandes du sud. Aucun de ces serpents n’est agressif ou venimeux, mais comme un certain nombre d’entre eux ont au moins une apparence similaire ? celle des mocassins ? eau, des pr?cautions doivent ?tre prises de toute fa?on, ? moins que l’identification ne soit certaine.
En Am?rique du Sud, l’un des serpents d’eau les plus courants est le serpent des mangroves du Venezuela et des ?les de Trinit?, Tobago et des Guyanes. Bien qu’ils ne soient pas toxiques, ils sont assez facilement provoqu?s et leur morsure est douloureuse et peut provoquer une infection. Le serpent d’eau asiatique, pr?sent dans toute l’Asie du Sud-Est, en Chine, en Indon?sie et dans certaines parties de l’Asie occidentale, est un autre serpent d’eau non venimeux. Il est assez docile et attaquera rarement ? moins d’?tre extr?mement provoqu?.