Les morses sont de grands pinnip?des ? d?fenses (apparent?s aux phoques) qui vivent dans l’extr?me nord, aux confins de l’oc?an Arctique. Seuls membres vivants de la famille des Odobenidae et du genre Odobenus, le nom scientifique des morses est O. rosmarus. Il existe trois sous-esp?ces g?ographiquement isol?es, le morse de l’Atlantique (O. rosmarus rosmarus), vivant dans l’oc?an Atlantique, le morse du Pacifique (O. rosmarus divergens), vivant dans l’oc?an Pacifique, et le morse Laptev (O. rosmarus laptevi), vivant dans la mer de Laptev juste au nord de la Sib?rie. On pense que ces sous-esp?ces se sont s?par?es il y a entre 500,000 785,000 et XNUMX XNUMX ans.
Le morse est un animal m?morable, avec d’?normes d?fenses blanches, une masse immense et des moustaches (vibrisse) pour l’aider ? ne pas se cogner la t?te contre le fond de la mer lorsqu’il cherche de la nourriture. Les morses m?les peuvent peser jusqu’? 4,400?1,996 lb (2000?889 kg), mais en moyenne environ 11?11 lb (3.3 kg) et mesurent 3.45-3.2? pi (1-10 m) de longueur en moyenne. Les d?fenses ? elles seules peuvent mesurer XNUMX pi (XNUMX m) de longueur. Les femelles mesurent environ les deux tiers de la taille des m?les et la sous-esp?ce du Pacifique est environ XNUMX % plus grande que la sous-esp?ce de l’Atlantique.
Il y a environ 200,000 20,000 morses du Pacifique, 10,000 XNUMX morses de l’Atlantique et XNUMX XNUMX morses de Laptev. Ils se rassemblent en immenses colonies, comptant parfois des dizaines de milliers d’individus. Les morses sont des mangeurs opportunistes, se nourrissant au fond de la mer de vers tubicoles, de coraux mous, de crevettes, de crabes, de tuniciers et de concombres de mer. Leur nourriture pr?f?r?e sont les mollusques bivalves benthiques, qu’ils extraient de leur coquille gr?ce ? une formidable puissance d’aspiration, caract?ristique distinctive de leur famille biologique.
Les d?fenses des morses sont utilis?es ? diverses fins : se battre, faire des d?monstrations de domination, percer des trous dans la glace et se hisser hors de l’eau et sur la glace. On pensait autrefois que les d?fenses ?taient utilis?es pour remuer le fond de l’oc?an et trouver de la nourriture, mais des ?tudes plus approfondies ont r?v?l? que l’extr?mit? avant du museau est en fait utilis?e ? cette fin. Les d?fenses de morse ont toujours eu une grande valeur dans le commerce de l’ivoire, provoquant le braconnage et l’exploitation de cette esp?ce. Ces derniers temps, cependant, cette chasse a ?t? strictement r?glement?e et deux sous-esp?ces de morses sont class?es comme ??moins pr?occupantes?? par l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles, la troisi?me sous-esp?ce ?tant r?pertori?e comme ??d?ficiente en donn?es??.
Les morses n’ont que deux pr?dateurs naturels : l’ours polaire et l’orque. Cependant, ils ne constituent pas une partie importante de l’alimentation de l’un ou l’autre, et tuer un morse agressif peut ?tre un ?norme probl?me pour l’une ou l’autre esp?ce.