Le r?chauffement climatique, un ph?nom?ne scientifiquement document? dans lequel la temp?rature mondiale augmente r?guli?rement, a un impact profond sur les esp?ces du monde entier. Les ours polaires et autres esp?ces arctiques sont particuli?rement menac?s car leur habitat est de plus en plus menac? par la hausse des temp?ratures. De nombreuses agences scientifiques ont montr? que le nombre d’ours polaires est en baisse et que si des mesures ne sont pas prises rapidement, ces animaux peuvent dispara?tre de la Terre, priv?s d’habitat, de nourriture et d’abri.
Dans la nature, les ours polaires passent une grande partie de leur vie ? errer sur la banquise ? la recherche de nourriture, qui se pr?sente sous la forme d’autres animaux arctiques comme les phoques. Ces ours se sont adapt?s ? un r?gime alimentaire riche en graisses provenant d’animaux marins comme les phoques : ce sont des nageurs rapides et agressifs, ce qui leur permet de capturer facilement leurs proies. Chaque ?t?, alors que la banquise commence ? r?tr?cir, les ours polaires se rapprochent de la terre ferme pour mettre bas et allaiter des oursons. Beaucoup renoncent ? la nourriture pendant cette p?riode, chassent ? nouveau lorsque la glace revient et vivent de la graisse stock?e.
La banquise dans son ensemble diminue ? l’?chelle mondiale. Lorsqu’il se forme, il fond plus rapidement et a ?galement tendance ? ?tre plus fin. En 2004, plusieurs noyades d’ours polaires ont ?t? enregistr?es, ce qui ?tait du jamais vu auparavant. Les ours avaient ?t? pi?g?s sur des zones isol?es de glace flottante et avaient tent? de nager vers la terre ferme. En raison du r?tr?cissement de la glace, ils se sont fatigu?s et se sont noy?s avant d’atteindre le rivage et la s?curit?. Ce probl?me est susceptible de s’aggraver ? mesure que la banquise r?tr?cit.
Le r?tr?cissement de la glace a d’autres r?percussions sur les ours polaires : ils perdent leurs proies naturelles, qui sont ?galement affect?es par le r?tr?cissement de l’habitat. Les ours ne sont pas tr?s dou?s pour attraper des animaux terrestres tels que le caribou et doivent ?galement lutter avec d’autres esp?ces pour ces sources de nourriture. Les animaux terrestres ne fournissent pas non plus le r?gime riche en graisses dont les ours polaires ont besoin, ce qui peut entra?ner la famine. Les m?res affam?es peuvent ne pas ?tre en mesure de fournir ? leurs petits la nutrition dont ils ont besoin, ce qui contribuera davantage ? la baisse du nombre d’ours polaires.
En cherchant de la nourriture et un habitat, les ours polaires se sont ?galement affront?s avec les humains. Les interactions avec les animaux ?taient tr?s rares, car les ours se tenaient ? la banquise. Avec la disparition de cette glace, les ours ont commenc? ? appara?tre autour des zones habit?es ? la recherche de nourriture et d’un abri. Ils affrontent les chasseurs pour leurs mises ? mort et finissent souvent par ?tre abattus parce qu’ils constituent une menace pour les communaut?s humaines.
La combinaison de facteurs mortels provoqu?s par le r?chauffement climatique place les ours polaires ? un taux de risque tr?s ?lev?. Des baisses des taux de natalit? et de survie ont d?j? ?t? document?es, et les biologistes s’inqui?tent de plus en plus du comportement erratique des animaux en raison de la perte de leur habitat naturel. Les organisations d?di?es au bien-?tre de l’environnement pensent qu’un effort mondial est n?cessaire pour contrer le r?chauffement climatique avant qu’il ne soit trop tard pour les ours polaires, ainsi que pour de nombreuses autres esp?ces qui habitent la Terre.