Le plus grand ours du monde, l’ours polaire vit dans les r?gions arctiques des ?tats-Unis, du Canada, de la Russie, du Groenland et de la Norv?ge. L’habitat de l’ours polaire fait r?f?rence ? la combinaison unique de facteurs biotiques et abiotiques qui affectent la survie et la propagation des ours polaires. Les facteurs biotiques, ou influences biologiques, comprennent l’ensemble des organismes vivants ou la communaut? ?cologique. Les facteurs abiotiques sont les facteurs physiques, ou non vivants, tels que le climat et la disponibilit? des nutriments. Ces facteurs sont li?s ? l’aire de r?partition g?ographique de l’organisme.
La disponibilit? des sources de nourriture primaire et secondaire de l’ours polaire, les phoques annel?s et les phoques barbus, domine l’habitat de l’ours polaire. Selon certaines estimations, les ours polaires tuent jusqu’? 44 % des nouveau-n?s de phoques annel?s au printemps, une p?riode o? les jeunes oursons prennent du poids au rythme d’une livre (500 grammes) par jour. Les phoques barbus sont plus gros que les phoques annel?s et posent un plus grand d?fi. Les ours polaires ne dig?rent pas bien la mati?re v?g?tale et ont besoin d’un rapport ?lev? de graisses et de prot?ines dans leur alimentation. Un phoque, avec sa couche de graisse qui le prot?ge du froid, est id?al comme principale source de nourriture de l’ours polaire.
Les populations de poissons dont se nourrissent les phoques constituent un autre facteur biotique de l’habitat de l’ours polaire. Ces poissons varieront en fonction des facteurs biotiques et abiotiques de leur habitat. Les facteurs biotiques comprennent la densit? des petits animaux et des micro-organismes. La temp?rature de l’eau et la teneur en oxyg?ne sont des exemples de facteurs abiotiques. Ainsi, toute la cha?ne alimentaire de l’?cologie arctique devient un facteur dans l’habitat de l’ours polaire, faisant des ours polaires le sommet de leur cha?ne alimentaire.
L’habitat des ours polaires refl?te ?galement les facteurs abiotiques du climat et de la m?t?o locale. Les ours polaires migrent avec la fonte et le gel de la banquise, tout comme le font les phoques qui respirent l’air. Alors que le climat d?pend en grande partie de la latitude, la forme du littoral et la pr?sence d’?les, de criques et de criques influencent le flux et le reflux locaux de la glace de mer.
L’aire de r?partition nordique de ces animaux les expose ? un niveau ?lev? de lumi?re ultraviolette (UV), un facteur abiotique. On croyait autrefois que la fourrure transportait les UV jusqu’? la peau pour l’absorption. Des ?tudes ult?rieures ont rejet? cette th?orie, bien que la fourrure de l’ours absorbe la lumi?re UV, prot?geant ainsi la peau. La peau de l’ours polaire est noire, peut-?tre pour augmenter la r?tention de chaleur.
Les femelles gravides forment des tani?res, g?n?ralement sur terre, mais les m?les et les femelles non gravides vivent principalement sur la banquise toute l’ann?e. L’habitat pr?f?r? est la glace de mer pr?s du rivage qui r?pond aux besoins de chasse et de cr?ation de tani?res. Le temps dicte le moment o? les femelles gestantes forment des tani?res. Les cong?res doivent ?tre suffisamment profondes et permanentes pour abriter une grotte de neige. Les ours ne creusent pas dans la terre sous la neige et la glace.
La chasse par les humains pour la nourriture, la fourrure ou comme troph?es a ?t? un facteur dans l’habitat de l’ours polaire pendant des si?cles, ? commencer par les premiers explorateurs eurasiens. De la fin des ann?es 1800 au d?but des ann?es 1900, la chasse ? ces ours a d?vast? certaines populations. La chasse s’est poursuivie, dans une moindre mesure, jusqu’aux ann?es 1950. En 1976, les cinq pays ayant un habitat pour les ours polaires ont sign? l’Accord international sur la conservation des ours polaires. Le trait? interdisait la chasse ? partir d’avions ou de gros navires motoris?s et initiait d’autres mesures de protection.