Un psychologue gériatrique fournit des soins de santé mentale aux personnes âgées. Spécialement formées aux pratiques thérapeutiques, les personnes travaillant dans ce domaine sont capables de diagnostiquer et de traiter une variété de problèmes psychologiques affectant les personnes âgées. Un psychologue gériatrique peut également communiquer avec les soignants et les médecins d’un patient âgé afin de s’assurer que les problèmes physiques liés à la santé mentale sont correctement traités ou surveillés.
À mesure que les humains vieillissent, une variété de changements physiques et de problèmes émotionnels peuvent avoir un impact négatif sur la santé mentale. Par conséquent, les personnes âgées peuvent avoir besoin de l’aide d’un psychologue gériatrique pour faire face aux problèmes de vieillissement. Professionnellement formé pour identifier les problèmes courants chez les personnes âgées, tels que la dépression et la démence, un psychologue gériatrique est souvent la première personne à identifier les causes sous-jacentes de certains changements de comportement et à référer un patient à un autre médecin pour des soins médicaux en cas de besoin.
Certains des problèmes distincts qu’un psychologue gériatrique peut aider sont la dépression liée à l’âge, l’anxiété, les changements psychosociaux et la gestion du deuil. Le déclin de la santé mentale gériatrique est souvent lié à la douleur et à la maladie chroniques. Un psychologue gériatrique est spécialement formé pour reconnaître ces problèmes et aider les patients à découvrir des moyens sains de faire face à la douleur et à la maladie.
Un psychologue gériatrique peut travailler avec un patient en tête-à-tête ou peut fournir des conseils à un groupe de patients. En fait, il n’est pas rare que ces professionnels travaillent dans des établissements de soins de groupe, comme les maisons de soins infirmiers. Certains travaillent également avec les membres de la famille et les soignants à la création de stratégies pour aider les patients à maintenir un sens du but et de la vitalité.
Des psychologues spécialisés en soins gériatriques ont publié des livres et d’autres documents écrits pour aider la société à mieux comprendre le processus de vieillissement. Souvent, les personnes âgées sont décrites comme impuissantes ou inutiles dans certaines parties du monde. Ces stéréotypes nocifs contribuent à la peur et à la dépression auxquelles certaines personnes sont confrontées en vieillissant, mais de nombreux experts en soins gériatriques s’efforcent de contrer ces idées fausses en promouvant des stratégies de vieillissement en bonne santé et en soulignant l’importance des personnes âgées dans la société.
Un psychologue gériatrique peut également travailler en étroite collaboration avec des médecins spécialisés en psychiatrie gériatrique. Si la santé mentale d’un patient nécessite un traitement médicamenteux sur ordonnance ou d’autres thérapies médicales, un psychiatre gériatrique est mieux adapté pour offrir des soins de santé mentale, car ces professionnels sont formés en psychologie ainsi qu’en médecine. Par exemple, dans les cas graves de dépression ou d’une autre maladie mentale, un psychiatre peut être davantage utilisé pour le traitement médical, car les personnes spécialisées uniquement en psychologie gériatrique ne sont pas formées aux procédures médicales ou à la médecine gériatrique en général.