Il existe six types différents de questions sur l’examen du barreau multi-États, ou MBE: contrats, délits, droit constitutionnel, droit pénal et procédure, preuves et biens immobiliers. Toutes les questions MBE sont présentées sous forme de modèles de faits courts avec des réponses à choix multiples. À bien des égards, le MBE est un examen de compréhension en lecture. Les candidats sont invités à lire de courts passages, à appliquer certaines lois fondamentales et principes juridiques à ces faits, puis à répondre à une série de questions sur cette application.
Chaque MBE est composé de 200 questions. L’examen est généralement administré sur une journée complète, les cent premières questions étant administrées le matin, la seconde cent après une brève pause déjeuner. Chaque étudiant qui passe le MBE à une certaine date reçoit exactement le même examen, avec les mêmes questions MBE. Le MBE n’est proposé que deux fois par an, généralement le dernier mercredi de février et le dernier mercredi de juillet. Ces dates sont en corrélation avec les examens du barreau de la plupart des États américains.
La grande majorité des États américains intègrent les questions MBE dans leurs examens du barreau obligatoires. La réussite d’un examen du barreau est requise pour commencer à pratiquer le droit dans la plupart des juridictions. Le MBE, comme la plupart des tests standardisés, est noté mais également gradué. Le score brut d’un étudiant, basé sur le nombre de réponses correctes, est converti en un score échelonné reflétant la façon dont tous les candidats ont réussi à cet examen spécifique. Différents états ont des exigences différentes quant à la hauteur d’un score pour être considéré comme réussi.
La plupart des étudiants s’entraînent à répondre aux questions du MBE dans le cadre de leur préparation à l’examen du barreau. Une grande partie de la matière du test est basée sur des connaissances générales plutôt que spécifiques. Pour cette raison, les codes et règles juridiques spécifiques appris à la faculté de droit peuvent ne pas être utiles. La plupart des questions MBE fournissent aux étudiants la loi qu’ils sont censés appliquer. Le vrai test réside dans la façon dont les élèves traitent les faits des questions à la lumière de cette loi, aussi hypothétique soit-elle.
Le MBE n’est pas conçu pour tester la connaissance de la loi par une personne. Son objectif est plutôt d’évaluer dans quelle mesure une personne est compétente pour exercer le droit, ce qui est à bien des égards une évaluation beaucoup plus douce et plus grise. Les questions MBE tentent d’évaluer la capacité de pratique en demandant aux étudiants de choisir le meilleur raisonnement juridique, d’identifier les arguments les plus solides, d’analyser les relations juridiques et de choisir des positions, entre autres.
Bien que les six domaines des questions MBE soient familiers à la plupart des candidats, la façon dont les questions sont formulées nécessite beaucoup de pratique. Les principes juridiques fondamentaux sont bien entendu importants, et une solide compréhension du fonctionnement de la loi est impérative. Il est plus important de comprendre comment rechercher ce que la question demande réellement, et une stratégie pour disséquer le modèle de faits donné pour la meilleure réponse – pas nécessairement simplement une réponse correcte.
Les questions MBE sont toutes rédigées par des avocats et des avocats membres de la National Conference of Bar Examiners, ou NCBE. Le NCBE supervise l’administration et la notation du MBE. Avant chaque examen, le NCBE publie des descriptions de sujets pour chacun des six types de questions MBE. Il publie également des aides à l’étude MBE et des questions pratiques sur les six sujets, qui sont disponibles à l’achat.