Le camionnage réfrigéré consiste à utiliser une unité de réfrigération dans la zone de chargement d’un camion pour protéger les marchandises pouvant être sensibles à des températures supérieures à un certain niveau. Les unités ayant une réfrigération peuvent être soit des combinaisons de semi-remorques ou des camions porteurs. Comme les unités de camionnage réfrigérées sont refroidies à peu près de la même manière, d’autres facteurs déterminent souvent le type de camion utilisé pour le transport des marchandises.
Pour que le camionnage réfrigéré fonctionne, la zone de stockage du camion doit d’abord être bien isolée de l’air extérieur. Pour ce faire, de l’acier, du plastique ou d’autres matériaux non poreux peuvent être utilisés pour maintenir l’air froid à l’intérieur de la zone de cargaison. Cela soulage également l’unité de réfrigérateur, économisant ainsi de l’énergie et réduisant le coût global de fonctionnement de l’unité pendant le transport.
L’emplacement de l’unité de réfrigération sur la plupart des unités de camionnage réfrigéré est soit immédiatement derrière la cabine du conducteur, soit au-dessus de l’unité. Pour les semi-remorques, l’unité est généralement derrière la cabine. Bien qu’il puisse y avoir quelques exceptions à cela, les semi-remorques préfèrent généralement avoir les unités à cet endroit car cela permet une hauteur supplémentaire sur la remorque. Le dessus est souvent le choix préféré pour l’unité de réfrigération pour les camions porteurs car il est problématique de le mettre dans n’importe quel autre endroit.
De nombreux types de produits différents peuvent nécessiter l’utilisation de camions réfrigérés. Le besoin le plus courant pour le camionnage réfrigéré est le transport de produits agricoles qui ont tendance à se gâter ou à se décomposer facilement, comme les fruits ou les légumes. Bien sûr, les aliments surgelés nécessitent également une réfrigération et généralement les mêmes unités qui peuvent être utilisées pour réfrigérer peuvent également être utilisées pour congeler. Certains types d’équipements de traitement de photos peuvent également nécessiter d’être maintenus dans une certaine plage de température, dont le maximum serait probablement dépassé par le camionnage traditionnel.
Généralement, les unités de réfrigération sont conçues pour résister aux rigueurs de la navigation commerciale, de sorte que toutes les méthodes normales de chargement et de déchargement sont possibles. Cela inclut l’utilisation de chariots élévateurs et de transpalettes. Certaines unités de réfrigération ont des planchers rainurés afin que la circulation de l’air ne soit pas entravée par le fret assis sur le sol. Par conséquent, certains équipements de chargement avec des roues plus petites peuvent être inefficaces car ces roues pourraient se coincer dans ces rainures. Ces rainures mesurent généralement moins de deux pouces (environ cinq cm) de large.
Le coût du camionnage réfrigéré est souvent plus élevé que celui du camionnage traditionnel, mais cela est principalement dû à l’équipement spécial et aux dépenses supplémentaires associées à l’entretien et à l’entretien de cet équipement. De plus, moins d’unités de réfrigération sont disponibles à un moment donné, et moins d’approvisionnement signifie des prix plus élevés.