Un perchman est un membre de l’équipe de son responsable de la capture du son en direct sur les plateaux de cinéma ou de télévision. Le titre fait référence à un type de microphone tenu par l’opérateur, appelé microphone à perche. Travailler en tant que perchman nécessite une formation de base et nécessite également la force des épaules et des bras, car le microphone doit être maintenu en place pendant de longues périodes.
Un perchman peut servir de technicien de microphone pour un ensemble complet, en charge non seulement du micro perche, mais également des microphones de zone et de corps. En raison de ce type de responsabilité, il est important pour un perchman d’avoir une bonne formation en acoustique et des connaissances en prise de son. Les perchistes, souvent de concert avec le mixeur du son, doivent être capables de juger rapidement de l’acoustique de n’importe quel lieu de tournage et de mettre en place un système de microphones qui captera autant de son que possible.
Les microphones le plus souvent associés à un perchman sont constitués d’une longue perche avec une tête de microphone amovible. Il existe plusieurs types de microphones perche qui peuvent être utilisés avec la perche, mais l’un des plus basiques s’appelle un micro canon. Ces microphones sont placés juste à l’extérieur du cadre de la caméra et servent généralement de microphone principal pour capturer les dialogues prononcés par les acteurs. Souvent, l’endroit le plus facile pour tenir un micro perche est juste au-dessus du cadre de la caméra, ce qui signifie que le perchman doit tenir la perche au-dessus de sa tête pendant toute la prise de vue, sans jamais permettre au microphone de plonger dans le cadre.
En plus de fixer le micro sur sa tête, l’opérateur doit aussi parfois tordre la perche d’avant en arrière pour orienter le placement du microphone. Si deux acteurs ou plus parlent dans un plan, l’opérateur peut constamment changer l’emplacement du microphone pour capter les mots de chaque acteur. La force et l’endurance des bras et des épaules font partie intégrante du métier de perchman, et une bonne position est nécessaire pour éviter les blessures aux bras, au cou ou au dos.
Les perchistes doivent pouvoir communiquer facilement avec le mixeur de son, qui se trouve généralement à proximité lors de l’enregistrement du son. Le mélangeur écoute souvent au casque le son provenant du microphone à tige et peut donner des informations précieuses sur le déroulement de l’enregistrement. Occasionnellement, un opérateur fera également office de mixeur et pourra entendre ce que le microphone capte directement au casque.
Débuter en tant que perchman nécessite peu de formation, et les premiers emplois peuvent être trouvés facilement en contactant les écoles de cinéma. Très peu d’écoles de cinéma disposent d’un département son, c’est pourquoi de nombreuses productions étudiantes nécessitent des techniciens du son extérieurs. Bien que ces emplois soient rarement rémunérés, ils fournissent souvent l’équipement nécessaire, enseignent des compétences initiales précieuses et permettent de nouer des relations professionnelles. Une fois que les compétences se sont améliorées, de nombreux opérateurs de perche travaillent en indépendant, utilisant un réseau de contacts pour trouver du travail ou postulant à des emplois solides sur des tournages indépendants ou à petit budget.