Les machinistes utilisent des machines telles que des tours, des meuleuses et des aléseuses pour meuler et couper des métaux et d’autres matériaux afin de produire des pièces précises nécessaires à d’autres machines ou à d’autres projets. Les emplois de machiniste nécessitent un savoir-faire artisanal, une attention aux détails, un talent pour la lecture de plans et de graphiques, la capacité de travailler de manière indépendante et une aptitude au raisonnement spatial. Ces compétences peuvent être développées ou acquises dans des programmes d’apprentissage, en cours d’emploi, dans des programmes d’études secondaires professionnelles ou dans des collèges communautaires ou techniques.
Différentes compétences doivent être développées en fonction du type d’emplois de machiniste recherché par le candidat. Les machinistes de production produisent une pièce en grande quantité. Ces machinistes travaillent souvent avec des programmeurs de contrôle informatique pour déterminer comment une machine doit être configurée pour usiner une pièce. Le machiniste décide du chemin de coupe, de la vitesse de coupe et de la vitesse d’avance, que le programmeur entre ensuite dans les instructions de la machine. Les machinistes de production surveillent ensuite la production de la pièce spécifique et s’assurent que la machine fonctionne correctement en écoutant les sons, en vérifiant les températures, en ajustant les vitesses et en mesurant la précision des coupes.
Les machinistes de production seraient bien servis pour étudier les processus à commande numérique par ordinateur (CNC). Apprendre à apporter des modifications à ce type de processus améliorera l’efficacité de la production, et les travaux de machiniste impliquant une production de masse nécessitent qu’un machiniste se concentre sur le temps de fabrication, l’usure des outils et l’utilisation appropriée de l’automatisation. Ces machinistes sont doués pour fabriquer un grand nombre de pièces coupées avec précision en peu de temps.
Les emplois de machiniste de maintenance nécessitent un autre ensemble de compétences. Ces machinistes produisent de nouvelles pièces ou réparent des pièces anciennes pour des machines existantes. Pour réparer correctement une pièce existante, les machinistes de maintenance doivent suivre de près les plans et les spécifications utilisés pour produire les pièces d’origine. Alors que les machinistes de production deviennent des experts dans une ou deux industries et produisent efficacement des quantités massives de quelques pièces différentes, les machinistes de maintenance deviennent des experts dans de nombreuses industries et ne produisent qu’une ou deux des nombreuses pièces différentes.
Les emplois de machiniste peuvent être trouvés dans n’importe quel environnement de fabrication pour les machinistes de production et à peu près n’importe quel autre environnement qui utilise des machines de tout type pour les machinistes de maintenance. De nombreux programmes de formation existent pour les machinistes et le National Institute of Metalworking Skills (NIMS) a développé des normes de compétences nationales, bien que la certification ne soit pas requise pour devenir machiniste. Cependant, l’obtention de la certification de compagnon d’apprentissage d’un conseil d’apprentissage de l’État améliorerait certainement les perspectives d’emploi. Être enclin à la mécanique avec un accent sur la précision est la première indication que l’on ferait bien dans la recherche d’emplois de machiniste.