Les machines à commande numérique par ordinateur (CNC) sont utilisées dans la plupart des ateliers d’usinage modernes et des installations de production de masse pour augmenter la précision et l’efficacité lors du formage de pièces métalliques. Un machiniste CNC est spécialement formé pour programmer, utiliser et entretenir un tel équipement. Il ou elle utilise ses connaissances spécialisées pour mettre en place des machines capables de couper, de plier, de former et de polir le métal brut en pièces et outils finis.
Les progrès technologiques modernes dans la conception et la mise en œuvre des machines CNC ont changé la nature du travail d’un machiniste. Alors qu’un professionnel avait l’habitude de couper et de mouler des pièces métalliques à la main, les machinistes d’aujourd’hui peuvent programmer et surveiller le travail d’une machine entièrement automatisée. Dans certains ateliers, une poignée de machinistes CNC qualifiés peuvent effectuer la même quantité de travail que plusieurs dizaines de machinistes manuels. Les professionnels lisent et interprètent des plans, saisissent des données dans un système informatique et inspectent la précision du fonctionnement d’une machine. Les machinistes sont responsables d’effectuer des réglages minutieux et d’effectuer l’entretien des pièces délicates.
Un machiniste CNC est souvent impliqué dans la conception de nouveaux équipements, offrant un point de vue d’expert sur l’efficacité des nouveaux produits. Il ou elle peut travailler avec des ingénieurs et des programmeurs pour développer de meilleures machines, telles que celles qui utilisent des appareils laser ou des outils de découpe à l’eau. Le machiniste CNC utilise son expérience de première main pour informer les concepteurs et les ingénieurs sur les tailles et les vitesses appropriées pour différents types d’équipements, et teste les prototypes pour garantir leur précision.
Pour devenir machiniste CNC, une personne doit généralement avoir au moins un diplôme d’études secondaires et une expérience de travail avec des machines et des ordinateurs. Certains employeurs exigent que les nouveaux machinistes suivent un programme de formation dans une école de métiers ou un collège communautaire, suivent un apprentissage dans un atelier, ou les deux. Les programmes de formation, qui peuvent durer de six mois à deux ans, offrent un enseignement en classe et pratique aux futurs machinistes. Les étudiants découvrent différentes machines CNC et les dernières technologies, ainsi que les procédures de sécurité et les directives sur le lieu de travail. Les apprentissages peuvent durer jusqu’à quatre ans et consistent en une formation rémunérée en cours d’emploi sous la supervision de machinistes CNC expérimentés.
Aux États-Unis, un nouveau machiniste CNC peut choisir de devenir certifié en passant un examen écrit administré par le National Institute of Metalworking Skills. La plupart des autres pays industrialisés ont des organisations similaires reconnues au niveau national qui accréditent les machinistes CNC qualifiés. Devenir certifié n’est généralement pas une exigence pour l’emploi, bien que l’obtention d’une certification puisse améliorer les références d’un machiniste et ouvrir davantage de possibilités d’emploi.