Le vipere cornute sono serpenti che più comunemente sono sidewinder abitanti nel deserto. Esistono diverse specie di vipere cornute e tutte le specie sono identificabili dalle “corna” che sporgono sopra gli occhi o dalla parte superiore del naso. La loro azione di avvolgimento laterale consente loro di spostarsi rapidamente sulla sabbia, che diventa estremamente calda sotto il sole del deserto, riducendo al minimo il contatto con la superficie. La maggior parte delle specie di questi serpenti sono altamente velenose e dovrebbero essere evitate da chiunque non sia un esperto gestore.
Cerastes cerastes, la vipera cornuta del deserto, ha una vasta gamma, trovandosi nelle regioni desertiche che attraversano il Sahara nella parte occidentale dell’Africa dal Marocco alla Mauritania all’Egitto e al Sudan. Vipere dalle corna del deserto si trovano anche nelle aride regioni meridionali della penisola arabica, in Iraq e in Israele. Di tutti i serpenti velenosi, la vipera cornuta è considerata la più abbondante nella sua gamma.
Le vipere con le corna del deserto hanno un corno sopra ogni occhio e le corna si piegano quando vengono toccate, rendendo più facile per il serpente spremere in piccole aperture e scavare sotto la sabbia. La testa è ampia e piatta, con il naso arrotondato e le zanne a cerniera. Questa specie ha grandi occhi rivolti in avanti con pupille verticali. Le vipere cornute sono carnivore, si nutrono principalmente di lucertole ma anche di piccoli mammiferi e uccelli. I serpenti si nascondono sotto la superficie della sabbia, con le corna e gli occhi visibili mentre attende un’imboscata di potenziali prede.
Il Cerperes gasperettii, comunemente noto come la vipera cornuta araba, è un parente stretto della vipera cornuta del deserto. Ha dimensioni simili e presenta gli stessi schemi di alimentazione e comportamento. La gamma di questa specie è molto più piccola di quella della vipera cornuta del deserto, che si estende dalla parte meridionale di Israele all’Iraq e all’Iran orientale.
Un’altra specie che abita l’Iraq e la penisola arabica è la vipera cornuta persiana, Pseudocerastes persicus. Questa specie ha una testa larga e piatta e un corpo robusto. Le vipere dalle corna persiane hanno un unico corno squamoso che sporge da sopra ogni occhio. I morsi della vipera cornuta persiana, sebbene altamente tossici, sono poco frequenti. Questa specie è principalmente notturna e può essere trovata a riposare in luoghi ombrosi durante il giorno.
Bitis nasicornis, o la vipera del rinoceronte, mostra da due a tre sporgenze simili a corna nell’area nasale. Anche questo serpente è velenoso, come la maggior parte delle specie di vipere. È anche noto come un fiume Jack e abita foreste pluviali, paludi e qualsiasi area vicino a grandi specchi d’acqua. La sua gamma comprende le aree tropicali e subtropicali dell’Africa. La vipera rinoceronte preda di piccoli mammiferi, rane e pesci.
La bitis cornuta è comunemente nota come la vipera dalle molte corna. Ha una serie di almeno due e ben sette squame a forma di corno sopra ciascuno dei suoi occhi. Il suo habitat è costituito da regioni rocciose e aride del deserto in Sudafrica.