Il serpente vipera è un nome comune dato alla famiglia di serpenti che possono essere trovati in tutto il mondo. Un serpente vipera è velenoso e ha la capacità di allungare le mascelle più largamente rispetto alla maggior parte dei tipi di serpente al fine di erogare veleno in modo efficace. Una caratteristica dei serpenti di vipera è che hanno squame chigliate – un tipo di scala che contiene una cresta piuttosto che liscia. Uno degli esempi più diffusi di un serpente vipera è il sommatore comune che si trova in gran parte dell’Europa. Ci sono solo alcuni posti in cui non si trovano serpenti vipera, ovvero l’Antartide, il circolo polare artico e l’Australia.
Le zanne di tutti i serpenti vipera sono vuote, il che consente loro di iniettare il veleno in preda durante un morso. Entrambe le zanne possono ruotare in modo da essere nascoste mentre non sono in uso. Quando morde un serpente vipera, abbassa le zanne per liberare il veleno. Sebbene le vipere non mordano normalmente gli umani, non è inaudito poiché è un meccanismo di autodifesa per il serpente.
La quantità di veleno erogata da un particolare morso dipende dall’esatta specie di serpente e dalla sua entità. Un serpente vipera può anche tenere conto delle dimensioni della sua preda quando eroga un morso poiché ciò influirà sulla quantità di veleno necessaria per uccidere. È vero il contrario in alcuni casi in cui il serpente morde in modo difensivo: gli aggressori più grandi non riceveranno sempre una maggiore quantità di veleno quando viene morso.
Esistono quattro diverse famiglie di vipera serpente. La prima è quella famiglia Azemiopinae ed è comunemente chiamata vipera di Fea. Questo tipo di serpente si trova principalmente in tutta l’Asia. C’è solo una specie inclusa in questa famiglia. La Causinae è un’altra famiglia, che comprende sei specie e si trova principalmente in Africa.
Una famiglia più ampia di vipere è la famiglia Crotalinae, che comprende oltre 150 specie. Questo tipo di serpente si trova in tutto il mondo tra cui Sud America, Canada e Giappone. La famiglia è più comunemente conosciuta come pit vipers. Le vipere hanno la capacità di percepire la preda usando il calore: la “fossa” è la parte del corpo del serpente tra gli occhi che lo consente. Le vipere Pitless appartengono alla famiglia Viperinae e si trovano comunemente in Europa e in Asia. Ci sono circa 66 diverse specie di vipera senza pitone.