La vipera di Russell è un serpente asiatico velenoso che porta molti nomi tra cui la vipera a catena, la vipera di Indian Russell e il serpente a forbice. Insieme al cobra indiano, al krait comune e alla vipera in scala di sega, la vipera di Russell è un membro dei “big four”, che è un gruppo di serpenti che causano il maggior numero di morsi di serpente nell’Asia meridionale. Questo serpente e le sue due sottospecie sono attratti da aree aperte con molti roditori da mangiare. A loro volta, i roditori si trovano in genere in abbondanza in luoghi con una fitta popolazione di umani, quindi questa vipera finisce naturalmente in stretta vicinanza agli insediamenti umani. Il serpente viene spesso descritto con movimenti lenti o lenti a meno che non si senta minacciato, quindi diventa rapido e aggressivo.
In media, la vipera del Russell è lunga circa 1,2 metri, ma gli adulti possono essere lunghi da 3 a 5,5 piedi (0,9-1,7 m). La vipera è generalmente più sottile di altre vipere e ha una testa piatta e triangolare. Normalmente è di colore da giallo oro a marrone scuro con tre linee di macchie marrone scuro che corrono lungo il corpo. Questi punti sono delineati con un colore più profondo, che a sua volta è delineato in bianco o giallo. Gongylophis conicus è un serpente innocuo che viene comunemente confuso con la vipera del Russell a causa delle sue apparenze molto simili.
Questa vipera si trova in genere solo in Asia; più specificamente, si trova a Taiwan, nella Cina meridionale e nella maggior parte del sud-est asiatico. In alcuni paesi, è un serpente raro imbattersi. Altri paesi devono affrontare un’abbondante popolazione di vipere di Russell. Si trova raramente in fitte foreste, foreste pluviali o paludi. Questa vipera preferisce praterie, aree cespugliose e terreni agricoli.
Le vipere giovanili di Russell sono sia più energiche che aggressive delle loro controparti più anziane. Altri comportamenti chiave di questa specie sono il suo sibilo distintamente forte quando si trova in una posizione minacciosa e che, quando morde qualcuno, può ritirarsi rapidamente o rimanere nella posizione del morso. In linea con la loro aggressività extra, le giovani vipere a volte si nutrono di altri membri della loro stessa specie.
Il veleno della vipera di Russell è pericoloso e le persone morse dal serpente possono morire in meno di 24 ore a causa di insufficienza renale, cardiaca o respiratoria, nonché sepsi. Alcune persone affermano che la vipera di Russell è uno dei serpenti più pericolosi nel sud-est asiatico, a causa della sua propensione al morso e alla tossicità. Esiste un’antivenina per il veleno, ma i morsi del serpente rimangono molto pericolosi. I sintomi tipici di un morso della vipera di Russell includono dolore locale, sanguinamento e gonfiore. Altri sintomi includono gonfiore del viso, sanguinamento delle gengive e necrosi.