Vipera di sabbia è un termine usato per descrivere tre diverse razze di serpenti del deserto. Il primo è Vipera ammodytes, più comunemente noto come la vipera dal naso cornuto. Il prossimo è Cerastes vipera, noto anche come vipera avicenna o vipera del Sahara. Il terzo è l’eterodonte, indicato anche come un serpente dal naso di maiale. Le specie ammodytes e vipera sono altamente velenose, mentre l’eterodon è innocuo.
Vipera ammodytes si trova in Europa, nei Balcani e nel Medio Oriente. È considerato un serpente grande e altamente velenoso che può crescere fino a 38 pollici (circa 95 cm). Il serpente prende il nome più comune di vipera dalle corna nasali a causa del singolo corno che sporge dalla punta del muso. Sebbene sia spesso indicato come una vipera di sabbia, questo serpente in realtà preferisce terreni rocciosi e non sabbia. La femmina di Vipera ammodytes dà alla luce bambini viventi.
Cerastes vipera, altrimenti nota come vipera avicenna e vipera del Sahara, si trova in tutti i deserti del Medio Oriente e del Nord Africa. La sua lunghezza media è di 8 a 14 pollici (circa 20 a 35 cm), ma è stato conosciuto per crescere fino a 1,6 piedi (circa 50 cm). Il veleno del Cerastes vipera è classificato come emotossico, il che significa che attacca il sangue e gli organi della vittima. Questa razza è descritta con una testa di forma triangolare, occhi piccoli e di colore pallido con tre file di macchie marrone scuro. Una caratteristica insolita di questa vipera della sabbia è che le femmine depongono le uova che si schiudono in poche ore, invece delle nascite vive più comuni, o le uova che si schiudono in diverse settimane.
L’eterodon si verifica in tutto il Nord America e ha una lunghezza media di 14 a 40 pollici (circa 35 a 101 cm). L’eterodonte è l’unica specie di vipera della sabbia considerata innocua perché non ha veleno. Invece, questa vipera ha una saliva leggermente tossica che occasionalmente dà una leggera sensazione di intorpidimento alle sue vittime, ma non è dannosa o fatale. La caratteristica distintiva di questo serpente è il suo muso rovesciato, che è ciò che gli dà il nome più comune di serpente dal naso di maiale. L’habitat preferito di questo serpente è nei terreni sabbiosi.
La vipera della sabbia è un famoso serpente documentato nel corso della storia e ha anche avuto un ruolo di primo piano nell’antico Egitto. Mummie di vipere di sabbia sono state trovate imbalsamate nell’area un tempo conosciuta come Tebe. È anche probabile che Cleopatra abbia usato una vipera di Cerastes per infliggere ferite fatali. Inoltre, oltre 2.200 anni fa gli egiziani documentarono che le vittime della vipera della sabbia potevano essere salvate con le cure.