I gatti alati sono stati avvistati per la prima volta secoli fa e, nel corso degli anni, molte persone hanno pensato di poter effettivamente volare. Altri pensavano che fossero semplicemente creature mitiche. Il fatto è, tuttavia, che i gatti alati esistono davvero, ma non possono volare e non hanno alcun tipo di abilità magiche. Invece, ci sono ragioni scientifiche che alcuni gatti sembrano avere le ali.
Un gatto alato sembra avere le ali a causa della scarsa cura. Soprattutto nei gatti a pelo lungo, una toelettatura impropria o poco frequente può far maturare i peli e formare quelle che sembrano ali. La pelliccia arruffata pende dal corpo del gatto, fino a quando il gatto perde l’intera sezione e cade. A volte, tuttavia, la pelliccia arruffata di un gatto alato viene catturata da qualcosa e viene invece effettivamente portata via. Quando i gatti con la pelliccia arruffata corrono, queste sezioni a forma di ala si agitano, il che può dare loro l’impressione di provare a volare.
Anche se forse meno comune, un gatto alato può effettivamente avere arti extra a causa di difetti alla nascita. In questi gatti, le gambe extra sono coperte di pelliccia e potrebbero apparire come ali. Ad esempio, se una coppia aggiuntiva di zampe anteriori è posizionata nella zona delle spalle, potrebbero apparire come ali. Tuttavia, questi cosiddetti gatti alati non sono in grado di volare e i loro arti extra sono generalmente inutili.
A volte un gatto alato ha una pelle anormalmente elastica. Questa condizione è chiamata astenia cutanea felina (FCA), che è una deformità con cui nascono alcuni gatti. FCA provoca la formazione di una pelle insolitamente elastica sul corpo di un gatto, ad esempio sulle spalle e sulla schiena. Può anche apparire sulle cosce di un gatto. Questa pelle extra-elastica forma pieghe che possono sembrare ali. Tuttavia, i gatti affetti da questa condizione non possono sbattere queste ali o usarle per volare.
Sebbene un gatto alato con FCA non possa agitare la sua pelle simile ad un’ala, a volte può spostarlo. A volte, le pieghe della pelle contengono fibre muscolari, che consentono ai gatti di spostarle. Tuttavia, non possono effettivamente sbattere le ali come fanno gli uccelli perché le pieghe della pelle mancano di giunture e ossa che potrebbero rendere possibile lo sbattimento.
La pelle extraelastica di un gatto alato con astenia cutanea felina è molto fragile; può essere strappato se viene a contatto con qualsiasi cosa che sia anche leggermente acuta. In effetti, questi gatti alati a volte si lacerano la pelle quando si grattano o si puliscono da soli, ma la pelle spesso guarisce rapidamente e c’è poco o nessun sanguinamento coinvolto. In altri gatti alati, tuttavia, le lacrime si trasformano in ferite più grandi. Spesso, i gatti alati con questa condizione sono eutanizzati perché sono così facilmente feriti e in genere richiedono livelli significativi di cure veterinarie extra e attenzione a casa.