Il fagiolo alato, noto anche come il fagiolo di goa, il fagiolo di quattro ancore e il pisello di asparagi, è un ortaggio rampicante con grandi foglie contorte che possono raggiungere altezze di oltre 13 piedi (4 m). È un tipo di legume legato alla soia che sembra un fagiolo polare. Ha fiori bianchi, rosa o blu chiaro e baccelli rettangolari a quattro lati con bordi alati. I baccelli possono essere rossi, viola o verdi e di solito crescono fino a 8 pollici (circa 20 cm). Le radici del fagiolo alato producono tuberi delle dimensioni di una carota con polpa bianca.
Ogni parte del fagiolo alato è commestibile. I baccelli hanno un sapore dolce simile ai piselli. Le foglie hanno il sapore degli spinaci quando sono cotte. I fiori del pisello alato hanno il sapore dei funghi e possono essere usati come colorante alimentare. Le sue radici producono tuberi che hanno il sapore delle patate all’inizio della stagione, aromatizzate con le noci.
Le ricette includono fagioli alati saltati in padella, tempura e insalate. Se refrigerati e avvolti in plastica, i fagioli alati possono durare fino a tre giorni. Possono servire come alternativa alle verdure più popolari come asparagi, soia e spinaci.
La coltivazione dei fagioli alati è semplice, date le giuste condizioni. La pianta può essere coltivata in terreni di cortile, tra campi o sopra recinzioni. I semi crescono rapidamente, soprattutto se piantati all’inizio della stagione delle piogge. Pali o supporti consentiranno una maggiore crescita delle piante e moltiplicheranno i raccolti. I fagioli alati sono in gran parte resistenti alle erbe infestanti e ai parassiti e formano buone piante di copertura per grandi piantagioni.
Durante gli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, gli agricoltori e gli scienziati agricoli hanno salutato il fagiolo alato come un raccolto meraviglioso a causa della sua alta concentrazione di proteine, vitamine e minerali. Quasi tutte le parti della pianta sono state studiate e hanno dimostrato di avere un valore nutrizionale abbondante. È stato soprannominato un supermercato su un gambo dal National Research Council della National Academy of Sciences.
L’esatta origine geografica del fagiolo alato è sconosciuta. Le autorità hanno ipotizzato che potrebbe provenire dalla Papua Nuova Guinea, dal Madagascar o dall’India. La maggior parte dei fagioli alati viene ora coltivata nel sud-est asiatico, in particolare in Indonesia, Papua Nuova Guinea e Filippine. Alcune varietà sono coltivate fino all’ovest come l’India e il Bangladesh. L’umidità e le abbondanti piogge in questi paesi tropicali favoriscono la crescita dei fagioli alati.