Il rospo del fiume Colorado, Bufo alvarius, è un anfibio originario di porzioni del Messico settentrionale e di parti degli Stati Uniti sudoccidentali. È considerato un rospo psicoattivo, che produce allucinazioni e altri effetti psicoattivi nelle persone che consumano il veleno. Il veleno viene impiegato a livello ricreativo o religioso da determinati individui e gruppi per le sue proprietà allucinogene.
Questi rospi vivono in ambienti aridi e semi-aridi nell’angolo sud-est della California, nella metà meridionale dell’Arizona e nell’angolo sud-occidentale del New Mexico. Al di fuori degli Stati Uniti, anche le aree settentrionali del Messico ospitano una consistente popolazione. Il rospo del fiume Colorado risiede principalmente vicino a sorgenti o pozzi ricchi di umidità ed è una creatura notturna che mangia e si muove di notte. Si basa su piccole pozze d’acqua create durante la stagione delle piogge per riprodursi, deponendo le uova in queste vasche.
Rispetto ad altri rospi, il rospo del fiume Colorado è piuttosto grande, raggiungendo fino a 7 pollici (17,8 cm) di lunghezza. È uno dei rospi più grandi originario degli Stati Uniti. La sua pelle è lucida e di solito una variante dal marrone al verde chiaro. Molte persone che non hanno familiarità con il rospo lo scambiano per una rana toro a causa della somiglianza di dimensioni, colore e tipo di pelle. Il rospo del fiume Colorado mangia quasi tutti gli animali più piccoli, compresi topi e lucertole.
Tutti i rospi del Colorado River hanno ghiandole velenose dietro gli occhi che sono chiaramente visibili sulla loro pelle. Queste ghiandole secernono veleno quando il rospo si trova in un ambiente ostile, come la bocca di un predatore, e può produrre paralisi o persino la morte in animali più piccoli. Classificati come ghiandole parotidi, producono alcaloidi neurotossici che possono influenzare i nervi e il sistema nervoso centrale di un animale.
Il veleno e la pelle del rospo sono ricchi di 5-MeO-DMT e bufotenina, alcaloidi che contribuiscono agli effetti psicoattivi a cui è associato il rospo del fiume Colorado. Questi possono essere separati dal veleno del rospo, purificati per uso umano e quindi consumati per via orale, fumando o tramite iniezione. L’allucinazione è l’effetto desiderato, sebbene il corpo umano reagisca in vari modi. Si verifica un uso ricreativo, ma il ruolo del veleno nelle pratiche religiose e medicinali è stato a lungo registrato.
Nel 2011, è illegale catturare un rospo del fiume Colorado in California e nel Nuovo Messico. Entrambi questi stati e l’Arizona considerano l’esportazione di un rospo dallo stato un’attività illegale. I rospi sono stati dichiarati in pericolo di estinzione in California e minacciati nel New Mexico. Le loro possibilità complessive di estinzione, tuttavia, sono a rischio più basso, o meno preoccupante, in base al loro stato di conservazione.