Lorsqu’une personne est embauchée pour faire du travail à la pièce, elle est payée en fonction de la quantité produite, plutôt que de se voir proposer un salaire horaire fixe. Ceci est étroitement associé aux industries du vêtement et du textile, et il est également utilisé pour assembler certains appareils électroniques. Cela a également fait l’objet d’un débat historique, car certains opposants pensent que le travail aux pièces est nocif pour les travailleurs, tandis que les soutiens soutiennent qu’il soutient une économie de marché libre. Les deux parties ont des arguments valables et certains gouvernements ont fait des efforts pour résoudre le problème.
Le concept de travail à la pièce est assez ancien. Dans la langue anglaise, l’idée de pièces de travail ramenées à la maison par les apprentis remonte aux années 1500. Le développement de systèmes de chaînes de montage a encore favorisé le concept, car il est bien adapté à la création d’une petite partie d’un tout individuel. En conséquence, le travail à la pièce est souvent lié au travail dans les ateliers clandestins dans l’esprit de nombreuses personnes, car il était souvent effectué dans des conditions exténuantes et accompagné de longues heures. Dans certains cas, cela peut également être accompli à la maison, ce qui a soulevé des questions sur la réglementation du travail, car la maison n’est pas un environnement facilement réglementé ou inspecté.
Avec le développement des usines, de nombreuses entreprises ont adopté le système traditionnel de travail à la pièce. Les ouvriers de l’usine ont enregistré la quantité de travail qu’ils ont accomplie, soumettant généralement des talons de suivi à un contremaître qui a revérifié le travail avant de le signer afin que les employés puissent être payés. Certaines usines modernes continuent d’utiliser ce système, en particulier dans les pays en développement.
Le travail à la pièce est considéré comme un excellent exemple de rémunération liée à la performance, puisque le montant du salaire net est directement lié à la performance du travailleur. Les partisans de ces systèmes soutiennent que les travailleurs sont récompensés pour se distinguer, tandis que les travailleurs plus lents sont équitablement rémunérés pour leur travail. En liant directement le salaire à la quantité d’articles produits, cela encourage les travailleurs à effectuer des tâches à une vitesse élevée, se traduisant par une plus grande efficacité pour l’entreprise qui embauche les travailleurs.
Les opposants au travail à la pièce soulignent que la vitesse élevée peut être dangereuse pour les travailleurs et qu’elle peut favoriser les blessures, pas l’efficacité. Des inquiétudes ont également été soulevées concernant le montant des salaires perçus, certains défenseurs des droits du travail affirmant que les travailleurs plus lents ne sont pas, en fait, équitablement rémunérés. Cette méthode de compensation accorde également une valeur à la quantité plutôt qu’à la qualité, ce qui peut ne pas être souhaité.