Les différentes théories de la pauvreté distinguent les causes individuelles, systémiques, géographiques et cycliques. Les théories qui attribuent la pauvreté à des circonstances et à des choix individuels ont tendance à attribuer la responsabilité exclusive aux personnes économiquement défavorisées. Les théories systémiques et géographiques de la pauvreté se concentrent sur les politiques politiques, économiques et d’infrastructure. Les causes cycliques combinent à la fois des circonstances individuelles et systémiques pour expliquer les causes de la pauvreté.
L’une de ces théories affirme que les mauvaises conditions économiques sont causées par les propres choix d’un individu. Par exemple, c’est l’individu qui décide d’accepter des emplois mal rémunérés en ne recherchant pas de formation pédagogique avancée. Cette théorie est principalement soutenue par les conservateurs politiques qui ont tendance à faire porter aux pauvres la responsabilité de travailler dur et de s’efforcer de s’améliorer. L’école de pensée individualiste tend à perpétuer l’idée que la motivation personnelle, la détermination et la persévérance sont nécessaires pour réussir, y compris la stabilité financière et la richesse.
Une autre des théories individualistes de la pauvreté se concentre sur les sous-cultures socio-économiques qui se développent dans certains segments de la population. Cette théorie perpétue l’idée que les groupes pauvres ou de la classe ouvrière créent et maintiennent certaines attitudes, croyances et perspectives qui les maintiennent dans la pauvreté. Par exemple, l’idée qu’il est normal et préférable de bénéficier de l’aide sociale plutôt que de travailler à temps plein est considérée comme une notion populaire parmi certains segments pauvres et ouvriers. Essentiellement, cette théorie suggère que les propres attitudes, croyances et perspectives des gens les maintiennent dans la pauvreté puisqu’ils ne voient pas d’autres alternatives viables.
En termes de théories systémiques de la pauvreté, la pensée politiquement progressiste attribue la cause aux inégalités perpétuées dans les systèmes politiques, économiques et sociaux. Selon la théorie, la pauvreté peut survenir parmi certains segments de la population en raison de la discrimination et des systèmes qui rendent très difficile la survie de ce segment. Par exemple, les femmes célibataires avec enfants ont la double responsabilité de trouver un travail adéquat et de s’occuper de leurs enfants. Ce groupe est souvent confronté à la discrimination pour obtenir des emplois mieux rémunérés tout en faisant face à des frais de garde d’enfants élevés.
Une autre théorie systémique de la pauvreté affirme qu’une partie de celle-ci se produit en raison d’une infrastructure médiocre dans certaines zones géographiques. La qualité de l’éducation peut être médiocre ou inadéquate dans certaines régions, ce qui désavantage ces citoyens lorsqu’il s’agit d’obtenir des emplois mieux rémunérés et qualifiés. Les conditions économiques peuvent être mauvaises, ce qui signifie que l’accès aux besoins de base et à l’emploi sont limités. Un exemple de ceci est l’histoire de la pauvreté dans le sud des États-Unis, qui a traditionnellement manqué d’industries bien rémunérées.
Les théories cycliques combinent les forces individuelles et systémiques pour expliquer pourquoi certains groupes restent défavorisés. Par exemple, une personne peut choisir de ne pas aller à l’université. Cela limite à son tour sa capacité à obtenir un emploi bien rémunéré puisque la plupart des employeurs exigent un diplôme pour les emplois de cols blancs. Le système économique et politique maintient également le salaire minimum à un certain niveau, alors que le coût de la vie continue d’augmenter. Un individu pourrait être contraint de rester dans la pauvreté en raison d’une combinaison de choix individuels et de mauvaises circonstances macroéconomiques.
SmartAsset.