Un centre de coûts est une partie d’une entreprise qui s’ajoute au coût global de l’organisation mais ne génère pas directement de profit. Il existe un certain nombre de divisions au sein d’une organisation qui peuvent agir comme des centres de coûts, telles que la recherche et le développement, le service client et le marketing. Ces divisions de centres de coûts ne génèrent pas directement de bénéfices, elles sont donc souvent parmi les premières divisions à subir des réductions et des licenciements. Cependant, bien qu’ils ne génèrent pas directement de bénéfices, ils sont souvent cruciaux pour la rentabilité à long terme d’une entreprise, de sorte que les réduire peut être préjudiciable à la santé à long terme de l’entreprise.
Contrairement à un centre de profit ou à un centre d’investissement, un centre de coûts ne génère pas directement de produits. Un centre d’appels du service client, par exemple, n’aide que les clients existants qui ont déjà payé pour les produits ou services d’une entreprise. Un tel centre d’appels augmenterait les coûts globaux de l’entreprise mais ne créerait pas directement de ventes.
Néanmoins, un centre de coûts contribue toujours au profit global d’une entreprise. Un centre d’appels de service client peut ne pas générer de ventes directement, mais avoir la réputation d’un excellent service client peut augmenter les ventes d’une entreprise. Ainsi, même si le centre d’appels n’apporte pas directement de chiffre d’affaires, il permet au service commercial, qui est un centre de profit, d’augmenter plus facilement ses revenus.
Il en serait de même pour d’autres divisions de centres de coûts communs au sein d’une entreprise. La recherche et le développement peuvent souvent être un centre de coûts très coûteux. Sans cette division, cependant, les produits d’une entreprise pourraient devenir obsolètes, ce qui entraînera une baisse des ventes. De même, même si le marketing ne génère pas de revenus directs, sans un marketing efficace, il peut être très difficile pour les services commerciaux d’atteindre des clients potentiels et de les convaincre d’acheter les produits et/ou services d’une entreprise. La division marketing améliore donc la rentabilité globale de l’entreprise.
Lorsqu’une entreprise n’atteint pas ses bénéfices cibles, les centres de coûts sont souvent l’un des premiers domaines d’une entreprise à subir des réductions. De nombreux centres de coûts augmentent la rentabilité de l’entreprise, mais il peut souvent être très difficile de mesurer exactement comment un centre de coûts améliore le bénéfice global. Il existe des moyens de mesurer l’efficacité globale de la plupart des centres de coûts, mais il est souvent très difficile de corréler cette efficacité à une augmentation des revenus globaux. Par exemple, mesurer le temps d’appel dans un centre de service client peut fournir des mesures pour le coût du centre, et les enquêtes peuvent mesurer la satisfaction des clients, mais il est difficile de déterminer comment ces mesures sont corrélées aux clients fidèles et à la publicité de bouche à oreille.
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