Les produits de consommation sont tout type de biens matériels destinés à être utilisés par des particuliers ou des familles, et non à l’usage des entreprises. Au sein de cette définition large, il y a parfois place au désaccord sur ce qui constitue ce type de produit. À cette fin, de nombreux pays prennent des mesures pour définir ce qui est admissible et ce qui ne l’est pas, et utilisent cette définition pour évaluer la situation de l’économie et créer des structures fiscales applicables.
Bien qu’il existe des différences d’un pays à l’autre dans la façon dont un bien ou un service est classé en tant que produit de consommation, quelques éléments essentiels s’appliquent dans la plupart des situations. Premièrement, tout article spécialement fabriqué pour être utilisé par un particulier et non par une entreprise entrera dans cette catégorie. Un bon exemple serait une paire de jeans, quelque chose qui est évidemment destiné à être utilisé par un individu.
Une autre disposition courante qui s’applique à l’identification d’un bien ou d’un service en tant que bien de consommation concerne le fait qu’il soit ou non destiné à la consommation par un individu et non comme ressource dans le cadre d’une entreprise. La nourriture est souvent citée en exemple, car la nourriture est consommée par un individu à la maison, lors d’événements sociaux et dans des contextes tels que les cafétérias scolaires. L’idée est que ce type de produit de consommation procure à la fois satisfaction et utilité à l’individu, mais ne contribue pas directement au fonctionnement d’une entreprise.
Dans certains pays, des mesures sont prises pour préparer des listes exhaustives d’articles qui ne sont pas considérés comme des produits de consommation. Ces listes plus détaillées permettent d’identifier beaucoup plus facilement ce qui est reconnu comme un véritable produit de consommation, au moins en termes de classification des achats en vue d’une éventuelle utilisation en déduction fiscale.
Même lorsque la classification des produits en tant que produits de consommation ou produits commerciaux est étendue, il y a toujours la possibilité qu’un bien ou un service particulier ne soit pas spécifiquement mentionné. Lorsque c’est le cas, il y a souvent des divergences d’opinion quant à savoir si l’article peut à juste titre être considéré comme un produit de consommation. Cette situation est plus susceptible de se produire lorsqu’un produit donné peut être utilisé par une entreprise aussi facilement qu’à la maison. Pour cette raison, certains fabricants prennent grand soin d’annoncer ces produits quelque peu ambigus comme étant principalement conçus pour une utilisation à la maison ou dans un environnement de travail.