La volpe artica (Vulpes lagopus) è uno degli animali da pelliccia più belli e pieni di risorse al mondo. Conosciute anche come la volpe delle nevi o la volpe bianca, queste bellezze risiedono nelle regioni artiche settentrionali.
Alaska, Canada, Groenlandia, Finlandia, Islanda, Norvegia, Russia, Scandinavia e Svezia sono le loro residenze tipiche. Durante l’era glaciale, fecero il viaggio attraverso l’oceano ghiacciato fino all’Islanda per diventare l’unico mammifero terrestre nativo di quella regione.
Nei paesi scandinavi, la volpe artica divenne in pericolo e nel 2000, circa 120 adulti furono lasciati per ricostituire le loro specie. I governi di Finlandia, Norvegia e Svezia li hanno messi sotto protezione nella speranza di ripopolare l’area. La Russia è un’altra regione in cui la volpe artica in via di estinzione sta lottando per ricostruire la propria popolazione. Tuttavia, il numero totale di volpi artiche nel mondo è stimato in centinaia di migliaia.
La maggior parte degli animali artici, come orsi e lupi, sono più grandi dei loro cugini dei climi più caldi a sud. Al contrario, la volpe artica ha le dimensioni di un gatto e pesa solo da 6 a 10 libbre (da 2,72 a 4,54 chilogrammi).
La folta pelliccia isolante delle volpi con suole pelose ai piedi, zampe corte, orecchie e muso sembrano aiutarle ad adattarsi alle temperature sotto lo zero dell’Artico. La loro coda spessa e soffice è la loro risorsa migliore. Li aiuta a mantenere l’equilibrio e li mantiene caldi come un impacco. I loro piedi ricoperti di pelliccia danno anche loro la trazione per manovrare attraverso il ghiaccio ghiacciato.
I magnifici cappotti della volpe artica cambiano con la stagione, dal bianco incontaminato al blu argento al marrone. Questo è un camuffamento perfetto per proteggerli dai loro più grandi nemici. L’uomo è il cacciatore più famoso della volpe artica, poiché le sue lussuose pellicce sono ambite da quasi tutte le culture. Hanno il mantello più caldo di qualsiasi animale, incluso l’orso polare e il lupo artico. Il loro secondo più grande nemico è l’orso polare.
La volpe artica scava tunnel nella neve per creare tane e tane complesse, che ospitano diverse generazioni. Dal momento che non vanno in letargo, possono produrre fino a due cucciolate all’anno. La stagione degli amori e del parto è tra settembre e maggio.
Scelgono un compagno per l’anno e rimangono monogami. La gestazione dura 52 giorni e la femmina (volpe) può produrre fino a 15 cuccioli (kit). Sia il maschio (reynard) che la volpe aumentano i kit insieme.
I kit nascono ciechi, quindi è necessaria un’attenzione costante per le prime due settimane di vita. Dopo tre settimane, i genitori portano i bambini a esplorare il loro ambiente e iniziano a imparare a cacciare. Questo è il loro stadio più vulnerabile, quando l’orso polare li caccia.
I Lemmings sono la preda principale della volpe artica. Una famiglia deve uccidere una trentina di lemming al giorno per sostenere una nuova cucciolata. Quando la famiglia raggiunge la maturità, i genitori devono raccogliere oltre 100 lemming al giorno. La volpe artica si sostiene anche su anfibi, uccelli, uova di uccelli, pesci, conigli, rettili, roditori, molluschi e animali da riva. Durante i mesi primaverili invaderanno le tane della neve e prederanno i cuccioli sigillati dagli anelli dei bambini.
La volpe artica ha un ascolto incredibile. Questo gli permette di cacciare lungo la superficie della tundra innevata, ascoltando le prede che si muovono sotto la neve. Quando si trovano piccoli animali, saltano e saltano per rompere la neve e catturare la loro preda.
Quando la carne è scarsa, questi spazzini frugali pranzeranno su frutta, bacche e verdure. Durante i mesi invernali, la volpe artica rintraccerà persino gli orsi polari per nutrire i resti della loro uccisione. Quando il cibo è abbondante, la volpe artica seppellisce ogni eccesso per periodi più rari.