Due specie di serpenti nordamericani sono comunemente conosciute come serpenti volpe. Il serpente macchiato è chiamato come tale per via del profumo muschiato, simile a quello di una volpe, che emette in pericolo. Sia il serpente volpe orientale che il serpente volpe occidentale si trovano in alcune zone settentrionali e del Midwest degli Stati Uniti.
I serpenti di volpe hanno occhi rotondi e corpi abbronzati che presentano da 30 a 40 macchie scure di colore rosso-marrone. Le varietà occidentali sfoggiano tipicamente più macchie rispetto ai loro cugini orientali. I corpi dei serpenti misurano da 3 a 6 piedi (da 0 a 1,8 metri) di lunghezza. Il profumo muschiato che il serpente emette quando è in pericolo viene rilasciato dalle sue ghiandole anali.
Le creature dal ventre giallo e dalla testa ruggine preferiscono mangiare i roditori e possono consumare prede più grandi di cinque volte il diametro della propria testa. Anche gli uccelli sono nella dieta dei serpenti, così come le rane. Alcuni serpenti volpe mangiano anche uova quando sono disponibili. Sebbene la preda possa essere deglutita intera, viene normalmente consumata attraverso la costrizione.
A causa del suo aspetto, questo serpente a sonagli viene spesso scambiato per il serpente a sonagli di Massassauga velenoso e ucciso a vista. I serpenti volpe, tuttavia, non sono creature velenose. Generalmente i serpenti sono considerati rettili delicati e non rappresentano una minaccia per l’uomo. I serpenti sfruttano il loro aspetto simile, posandosi come serpenti a sonagli scuotendo la coda, spesso per scoraggiare possibili predatori. Alcuni animali che mangiano il serpente volpe includono grandi mammiferi, falchi e altri serpenti.
Entrambi i tipi di serpenti sono elencati come minacciati o minacciati ai sensi della Species at Risk Act. Le varietà orientali e occidentali del serpente volpe non si sovrappongono nel territorio. Mentre il primo vive solo in alcune parti del Michigan e dell’Ohio, il secondo risiede in Illinois, Minnesota, Wisconsin, Michigan occidentale e Iowa.
Sebbene possano arrampicarsi sugli alberi e nuotare bene, i serpenti volpe trascorrono la maggior parte della loro vita a terra. Le varietà orientali preferiscono i climi umidi vicino ai Grandi Laghi, mentre i serpenti occidentali si trovano in genere in terreni agricoli e foreste. Il serpente volpe in genere fa la sua tana all’interno di tronchi, ceppi di alberi o pile di foglie. I mesi invernali vengono trascorsi in letargo in tane di mammiferi, pozzi o altre aree sotterranee.
La riproduzione del serpente volpe avviene durante i mesi primaverili. Mesi dopo la fecondazione, le serpenti femmine depongono da 10 a 20 uova. I giovani serpenti, che di solito si schiudono tra agosto e ottobre, possono essere lunghi da 8 a 12 pollici (da 20 a 30,5 centimetri) alla nascita.