Le salicylate d’octyle, également connu sous le nom de salicylate de 2-éthylhexyle, est un produit chimique courant dans les écrans solaires et certains types de maquillage ayant des propriétés anti-soleil. Il protège contre les rayons ultraviolets nocifs des rayons du soleil, qui peuvent provoquer le cancer de la peau. Le salicylate d’octyle absorbe les rayons UVB mais pas les UVA. Pour que la crème solaire fonctionne efficacement, des ingrédients inorganiques et organiques sont combinés pour bloquer les rayons UVB et UVA. Les rayons UVA sont plus longs et pénètrent profondément dans la peau tandis que les rayons UVB sont plus courts et frappent le haut de la peau, provoquant des coups de soleil.
La formation de salicylate d’octyle provient de la combinaison d’acide salicylique et de 2-éthylhexanol. Il forme un composé organique, ce qui signifie simplement que les molécules qui le composent contiennent du carbone. Le mélange d’acide salicylique et de 2-éthylhexanol crée un liquide clair et fin. L’acide salicylique est utilisé pour absorber la lumière du soleil tandis que la partie 2-éthylhexanol aide à rendre le liquide résistant à l’eau. Il ne se lave pas et devient inutile lorsque vous transpirez ou nagez, bien que la réapplication d’un écran solaire à intervalles réguliers soit nécessaire pour des résultats efficaces.
Les rayons UVB du soleil frappent la couche supérieure de la peau et peuvent provoquer des coups de soleil. Les rayons UVA endommagent tout autant la peau, mais pénètrent plus profondément sous la surface. Ainsi, une personne peut avoir des lésions cutanées sans jamais avoir de coup de soleil. Le salicylate d’octyle et les produits chimiques similaires réfléchissent et réagissent avec les rayons ultraviolets pour empêcher la pénétration de la peau.
La crème solaire agit à la fois comme une barrière physique et chimique. Alors que les ingrédients organiques réfléchissent la lumière du soleil loin de la peau pour éviter les dommages, les ingrédients inorganiques réagissent chimiquement avec les rayons UV pour les empêcher de pénétrer dans la peau. Les deux processus se produisent en même temps et offrent la meilleure protection en travaillant ensemble pour former des lignes de défense physiques et chimiques.
Au fil des ans, des problèmes de sécurité ont surgi concernant le salicylate d’octyle et d’autres produits chimiques couramment utilisés dans les écrans solaires. La FDA approuve le salicylate d’octyle en quantités ne dépassant pas 5%, mais d’autres craignent que les produits chimiques ne se décomposent et ne soient absorbés par la peau. Si le produit chimique se décompose et pénètre dans la peau par les pores, cela pourrait provoquer une éruption cutanée ou une autre réaction cutanée, ou augmenter le risque de cancer. Actuellement, il y a peu de preuves que cela se produise, et les produits chimiques sont encore largement approuvés et acceptés pour une utilisation sûre dans les écrans solaires généraux.