Un’arpa di vetro è uno strumento musicale costituito da una serie di bicchieri da vino, spesso parzialmente riempiti con acqua. I musicisti suonano l’arpa di vetro bagnando le dita e facendole scorrere attorno ai bordi degli occhiali. Ogni bicchiere produce una nota diversa, sia perché è riempito con acqua a un livello diverso o perché il bicchiere ha dimensioni e forma diverse rispetto agli altri. L’arpa di vetro produce un tono chiaro con una qualità inquietante e inquietante. Nel XVIII secolo, si credeva che la purezza del suono prodotto dall’arpa di vetro e dagli strumenti correlati potesse far impazzire i musicisti.
I principi acustici alla base dell’arpa di vetro sono relativamente semplici. Far scorrere un dito bagnato lungo il bordo del bicchiere fa vibrare, allo stesso modo in cui strofinando un arco di violino su una corda si fa vibrare. La vibrazione del vetro produce la nota, che varia in base allo spessore e alla forma del vetro, oltre che dal fatto che contenga acqua. Il suono viaggia attraverso l’acqua molto più lentamente di quanto attraversi il vetro, il che significa che un bicchiere vuoto risuona a una frequenza molto più elevata di un bicchiere con acqua al suo interno. Più acqua contiene il vetro, più bassa è la frequenza – e quindi più bassa è la nota – produrrà quando viene strofinata.
Gli strumenti che usavano le proprietà acustiche del vetro esistevano nel Medioevo in Persia, in Cina e altrove, ma la moderna arpa del vetro ebbe origine nel XVIII secolo quando il musicista irlandese Richard Puckeridge sviluppò la tecnica di suonare usando bicchieri di vino standard parzialmente riempiti d’acqua. L’arpa di vetro godette di un periodo di popolarità durante il 18 ° secolo, ma cadde in disgrazia. Oggi, solo un piccolo numero di musicisti continua a suonare lo strumento.
L’inventore e statista Benjamin Franklin sviluppò uno strumento simile nel 1762, basandosi sui principi dell’arpa di vetro. Lo strumento di Franklin, chiamato armonica di vetro o armonica, consisteva in 37 ciotole di vetro su un fuso centrale di metallo, che veniva ruotato azionando un pedale. Il giocatore avrebbe messo le dita bagnate in contatto con i bordi rotanti delle ciotole, producendo note. Invece di essere riempito con acqua, ogni ciotola è stata macinata con dimensioni e spessore diversi per produrre una nota specifica. L’armonica di vetro era uno strumento molto popolare ai suoi tempi; Mozart e altri importanti compositori hanno scritto musica per questo.