È difficile discutere dell’infezione da streptococco senza prima chiarire che esistono molti tipi di batteri dello streptococco. Quelli che più comunemente causano malattie nei bambini (non nei neonati) e negli adulti includono ciò che è noto come streptococco di gruppo A (GAS) o streptococco pyogenes. Un altro tipo di infezione da streptococco spesso più pericoloso per i neonati è lo streptococco di gruppo B (GBS) o S. agalactiae. Alcune altre forme di infezioni da streptococco possono essere causate da altri gruppi di batteri dello streptococco e possono essere riscontrate più comunemente sugli animali, ma in genere non colpiscono l’uomo.
È quindi importante capire che l’infezione da streptococco può significare molto più di un attacco del comune mal di gola o della sua complicazione, la scarlattina. Invece, il GAS può provocare molti tipi diversi di infezioni e colpire molte parti diverse del corpo. Sarebbe corretto affermare che alcune delle seguenti aree potrebbero essere interessate dall’infezione da streptococco con GAS:
Polmoni
Pelle
tonsille
seni
Orecchie
flusso sanguigno Blood
Apparato riproduttivo, vagina o ano
Sistema cardiaco
Bocca
L’infezione da streptococco di gruppo B è più comunemente associata all’infezione nei neonati, in particolare nel causare alcuni tipi di polmonite. Può anche causare polmonite nelle persone anziane o che hanno un sistema immunitario soppresso. Il metodo di trasmissione per i bambini tende a verificarsi se una madre ospita questo batterio nella vagina o nell’ano e potrebbe non avere segni esteriori di avere questa forma di streptococco.
Molti ostetrici ora cercano abitualmente lo streptococco di gruppo B e possono trattare una mamma in travaglio con antibiotici per via endovenosa per prevenire questa infezione da streptococco nei neonati. Sebbene i bambini che sviluppano lo streptococco di gruppo B possano riprendersi con il trattamento, esiste ancora un allarmante tasso di mortalità del 3% associato a questa infezione ed è molto pericoloso per i bambini nati prematuramente. Una mamma che lavora rapidamente e non ha tempo per almeno quattro ore di antibiotici per via endovenosa prima del parto potrebbe essere in grado di prevenire questa infezione con un taglio cesareo.
Esistono numerose specie di streptococco che possono causare infezioni. Ciò che è complicato in alcuni di questi è che sono stati riclassificati in altri gruppi di batteri poiché lo streptococco è stato studiato e compreso più da vicino. Per la maggior parte delle persone, ad eccezione dei neonati, il pericolo maggiore deriva dall’infezione da streptococco di tipo GAS. Le forme più gravi di queste infezioni invadono il flusso sanguigno e diventano sistemiche. Richiederanno un trattamento esteso con antibiotici per via endovenosa e alcune forme sono sempre più resistenti agli antibiotici. La media, e sicuramente una delle infezioni da streptococco più comuni, potrebbe essere semplicemente il classico mal di gola, che di solito è facilmente curabile con un ciclo di antibiotici.